Prinsipal tim Mercedes Toto Wolff menerima “kenyataan” bahwa mobil Formula Satu mereka tidak cukup baik untuk menantang rival utama mereka musim ini.
Setidaknya dia tahu di mana letak kesalahan W14.
“Kami mengerti, sangat jelas,” kata Wolff pada hari Jumat di Grand Prix Arab Saudi. “Tidak ada keajaiban dalam olahraga ini. . . Saya tidak berpikir kami bisa mengalahkan tim di depan kami, itulah kenyataannya.”
Komentar Wolff muncul sehari setelah juara F1 tujuh kali Lewis Hamilton mengatakan Mercedes sangat jauh dari kecepatan sehingga dia membutuhkan tiga tim untuk tersingkir dari balapan hanya agar dia memiliki kesempatan untuk menang.
Red Bull mendominasi pembuka musim di Bahrain dua pekan lalu dengan finis 1-2 dari juara bertahan dua kali Max Verstappen dan Sergio Perez.
Fernando Alonso finis ketiga secara mengejutkan untuk Aston Martin dan Carlos Sainz Jr. di urutan keempat untuk Ferrari.
Hamilton 51 detik di belakang Verstappen di urutan kelima, dan rekan setimnya George Russell tertinggal 56 detik di urutan ketujuh. Kedua penempatan tersebut akan menjadi lebih buruk seandainya mesin pembalap Ferrari Charles Leclerc tidak rusak menjelang akhir balapan.
“Kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik,” kata Wolff. “Kami harus menetapkan target yang kuat secara internal, karena kami tahu di mana defisitnya. Tapi saya tidak ingin membicarakannya di depan umum karena itu hanya akan memberi (lebih) tekanan.”
Hamilton mengkritik Mercedes setelah Bahrain, mengatakan kepada podcast BBC bahwa Mercedes tidak mendengarkannya tentang pengembangan mobil tahun ini.
Wolff memahami rasa frustrasinya.
“Kami tahu ada emosi yang berperan. Dengan dia, dengan saya, dengan banyak orang lain di tim. Kami memakai hati kami di lengan baju kami, ”kata Wolff. “Kami tahu bahwa emosi bisa memuncak. Kami memiliki cinta yang kuat. . . dan tidak ada yang tidak akan pernah tidak mengambil tanggung jawab dalam tim.
Wolff tahu Mercedes melakukan kesalahan dalam pengembangan mobil setelah Russell meraih satu-satunya kemenangan balapan mereka tahun lalu. Mercedes berjuang dengan efek dasar yang dikenal sebagai “porpoising” dan Russell berada di urutan keempat klasemen 2022. Hamilton berada di urutan keenam.
Mobil W14 2023 memiliki bodywork yang sangat sempit, yang dikenal di F1 sebagai konsep “zero-sidepod”, tetapi Mercedes pada dasarnya menghasilkan mobil yang cacat.
“Kami terbukti salah, sangat sederhana,” kata Wolff tentang tetap berpegang pada konsep yang sama setelah salah membaca informasi. “Stopwatch tidak pernah berbohong dan kami melihat data di mana kami hilang dan itu perlu diperbaiki.”
Meski tidak mungkin mengubah sasis karena keterbatasan anggaran, menurutnya aerodinamika bisa ditingkatkan.
“Secara keseluruhan kami tidak senang dengan jumlah downforce, keseimbangan mekanis,” kata Wolff. “Kami bisa memangkas banyak defisit performa karena kami tahu (arah yang harus diambil).”
Hamilton mengatakan dia masih bertekad untuk menegosiasikan kontrak baru dan tetap teguh pada keyakinannya dia bisa menang lagi.
“Saya benar-benar yakin (dia akan bertahan),” kata Wolff. “Saya tidak berpikir Lewis akan meninggalkan Mercedes. Dia berada pada tahap karir di mana kami saling percaya, kami telah membentuk ikatan yang hebat. Kami memiliki tidak ada alasan untuk meragukan satu sama lain, meskipun ini adalah langkah yang sulit.”
Tapi Wolff menerima Hamilton yang berusia 38 tahun – yang memegang rekor F1 dengan 103 kemenangan – pada akhirnya bisa mencari tempat lain jika dia tidak mendapatkan mobil kompetitif yang bisa memenangkan balapan dalam beberapa musim mendatang.
“Namun sebagai pebalap, jika dia ingin memenangkan kejuaraan lagi, dia harus memastikan bahwa dia memiliki mobil itu,” kata Wolff. “Dan jika kami tidak dapat menunjukkan bahwa kami dapat memberinya mobil dalam beberapa tahun ke depan, maka dia perlu mencari ke mana-mana. Saya tidak akan mengeluh jika itu terjadi.
Video terkait: