PANTAI DAYTONA, Florida — Ricky Stenhouse Jr. memiliki karir roller coaster di mana dia harus berjuang untuk mempertahankan pekerjaan, kehilangan kursinya di tim pembangkit tenaga listrik NASCAR dan membuka musim ke-14nya dengan kekalahan beruntun selama lima tahun.

Mengatakan Daytona 500 ini adalah balapan tonggak adalah pernyataan yang meremehkan – untuk Stenhouse dan untuk NASCAR.

Stenhouse memenangkan Daytona 500 dalam perpanjangan waktu ganda dan di bawah kehati-hatian Minggu malam dalam lari terlama dari “The Great American Race.” Dua perpanjangan waktu mendorong balapan ke-65 ke rekor 212 lap – selusin lap di luar jarak yang dijadwalkan dan jarak 530 mil (850 km).

Itu memberikan saat-saat cemas sebelum perayaan penting: tim pemenang Daytona 500 pertama dimiliki bersama oleh seorang pria kulit hitam dan seorang wanita.

Kemenangan Stenhouse untuk JTG Daugherty Racing adalah yang ketiga dalam karirnya. JTG adalah tim satu mobil pertama yang memenangkan Daytona 500 sejak The Wood Brothers Racing melakukannya dengan Trevor Bayne pada 2011.

Tim ini dimiliki oleh Tad dan Jodi Geschickter bersama mantan pemain NBA Brad Daugherty.

Daugherty, yang meninggalkan trek Minggu pagi karena iritasi mata, adalah pemilik mobil kulit hitam pertama yang memenangkan balapan, dan Jodi Geschickter bergabung dengan Teresa Earnhardt sebagai pemilik mobil wanita untuk memenangkan Daytona 500. Earnhardt menjalankan Dale Earnhardt Inc. ketika Michael Waltrip dan Dale Earnhardt Jr. memenangkan Daytona 500 pada tahun 2003 dan 2004.

Untuk mencapai jalur kemenangan pada hari Minggu, JTG bertahan dengan Stenhouse dan bahkan menyatukannya kembali musim ini dengan kepala kru yang membawanya ke sepasang gelar Seri Xfinity beberapa tahun lalu.

Tugas terbesar Mike Kelly adalah meyakinkan Stenhouse bahwa dia memang bisa memenangkan balapan. Jadi menjelang Daytona 500, dia menempelkan catatan di dalam Chevrolet. Pesan? Tim percaya pada pengemudi.

“Ketika saya bangun hari ini, saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan melakukan sesuatu yang biasa saya lakukan untuk Ricky ketika kami mengalami hari-hari yang sulit,” kata Kelly. “Saya baru saja menulis catatan yang hanya dia yang akan melihatnya. Itu ada di atas roll bar di depannya, dan hanya tertulis, ‘Kami percaya.’ Itulah moto kami sepanjang musim – yang kami yakini.

“Kami mencoba membuat orang percaya pada Ricky Stenhouse Jr. lagi.”

Satu-satunya kemenangan Stenhouse lainnya datang pada 2017, di Talladega dan balapan musim panas di Daytona.

Sekarang, pebalap berusia 35 tahun dari Olive Branch, Mississippi, mengulang kemenangannya di Daytona dalam balapan terbesar NASCAR musim ini.

“Saya pikir sepanjang musim ini Mike hanya mengkhotbahkan betapa kita semua percaya satu sama lain. Mereka meninggalkan saya catatan di mobil yang mengatakan bahwa mereka percaya pada saya dan menyelesaikan pekerjaan, ”kata Stenhouse. “Sobat, ini tidak bisa dipercaya. Ini adalah tempat kemenangan terakhir saya pada tahun 2017. Kami telah bekerja sangat keras. Kami melakukan beberapa tembakan tahun lalu untuk mendapatkan kemenangan dan gagal.

“Itu adalah musim yang sulit, tapi man, kami menyelesaikannya, Daytona 500.”

Kyle Larson dikumpulkan dalam kecelakaan akhir balapan setelah dia keluar dari barisan terlalu dini dalam upaya untuk menang. Kekecewaannya terobati dengan kemenangan Stenhouse.

“Senang Ricky menang. Saya sangat senang. Hanya itu yang bisa saya pikirkan setelah saya jatuh, menunggu untuk mendengar bahwa dia menang,” kata Larson. “Dia adalah salah satu sahabat saya, jadi saya seperti berteriak ke helm saya ketika saya membantu mendorongnya untuk memimpin di sana. Saya berharap itu akan tetap hijau sehingga saya atau dia yang menang.

“Saya tidak sabar untuk berganti pakaian dan memberinya pelukan karena dia adalah salah satu teman baik saya.”

Juara bertahan Piala Joey Logano finis kedua dengan Ford for Team Penske, yang memenangkan balapan tahun lalu bersama Austin Cindric.

“Kedua adalah yang terburuk, bung,” kata Logano. “Selamat untuk Ricky. Memenangkan Daytona 500 tidak ada bandingnya. Itulah mengapa sangat menyakitkan untuk finis kedua.”

Christopher Bell ketiga di Toyota untuk Joe Gibbs Racing dan diikuti oleh Chris Buescher di Ford untuk RFK Racing dan pole sitter Alex Bowman dari Hendrick Motorsports di Chevrolet. Itu menandai pertama kalinya pole sitter finis di lima besar sejak Bill Elliott pada 2001.

AJ Allmendinger berada di urutan keenam untuk Kaulig Racing, Daniel Suarez ketujuh untuk Trackhouse Racing dan Ryan Blaney kedelapan untuk Team Penske. Ross Chastain dari Trackhouse dan Riley Herbst dari Rick Ware Racing melengkapi 10 besar.

Bintang olahraga aksi Travis Pastrana finis di urutan ke-11 dalam debutnya di Daytona 500, dan Kevin Harvick di urutan ke-12 di Daytona 500 terakhirnya. Harvick pensiun pada akhir tahun.

Kyle Busch turun menjadi 0 untuk 18 di Daytona 500 tetapi bersaing untuk tim Richard Childress Racing barunya. Dia memimpin di depan rekan setimnya Austin Dillon dengan tiga lap tersisa dalam regulasi saat putaran oleh Daniel Suarez membuat kehati-hatian dan mengirim balapan ke perpanjangan waktu.

“Kembali pada tahun 1998, itu akan menjadi kemenangan, anak laki-laki,” Busch mengirim radio kepada timnya dengan mengacu pada bagaimana mendiang Dale Earnhardt memenangkan satu-satunya Daytona 500 miliknya. Tidak ada perpanjangan waktu saat itu dan Earnhardt menang dengan hati-hati.

Busch berakhir di urutan ke-19 setelah kecelakaan yang mengakhiri balapan di perpanjangan waktu kedua.

“Saya pikir ini adalah pertama kalinya saya memimpin putaran ke-200, jadi saya berharap ini adalah peraturan tahun 1998. Tapi, tidak, itu hanya untuk kursus, hanya terbiasa dan datang ke sini setiap tahun untuk mencari tahu kapan dan di mana saya akan jatuh dan putaran apa saya keluar dari pusat perawatan,” kata Busch. ” Siapa yang menang? Saya bahkan tidak tahu siapa yang beruntung.

Busch diberi tahu bahwa Stenhouse adalah pemenangnya.

“Itu dia,” jawabnya.

Juara NASCAR tujuh kali Jimmie Johnson kembali ke seri dan masuk dalam 15 besar untuk sebagian besar balapan. Dia dikumpulkan di salah satu crash dalam perpanjangan waktu dan finis ke-31. Johnson telah kembali dari balapan selama dua tahun di Seri IndyCar sebagai pemilik bagian dari Legacy Motor Club dan dia berencana untuk mengikuti beberapa balapan.

Brad Keselowski memimpin balapan dengan 42 lap tertinggi tetapi finis di urutan ke-22. Dia menolak untuk berbicara dengan wartawan setelah turun ke 0 untuk 14 dalam perlombaan yang sangat ingin dia menangkan.

Selanjutnya

Balapan Seri Piala di Auto Club Speedway di Fontana, California, Minggu depan dalam balapan terakhir dari konfigurasi trek saat ini. Ini akan direnovasi menjadi trek pendek setelah balapan – sebuah proyek yang akan mencegah trek menjadi tuan rumah balapan apa pun pada tahun 2024. Kyle Larson memenangkan balapan tahun lalu.

___

Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing dan https://twitter.com/AP_Sports