MELBOURNE, Australia — Max Verstappen dari Red Bull mengklaim Grand Prix Australia pertamanya pada hari Minggu dalam keadaan yang luar biasa setelah balapan F1 yang kacau yang dipenuhi dengan drama dari lampu hijau hingga bendera kotak-kotak.
Meskipun kemenangan pertama Red Bull di Melbourne sejak 2011 diharapkan, pembantaian yang terjadi di tahap akhir balapan di Albert Park membuatnya menjadi kemenangan yang diperjuangkan dengan sangat keras.
Juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton, yang mengendarai Mercedesnya dengan luar biasa, menempati posisi kedua, sementara Fernando Alonso dari Aston Martin menempati posisi ketiga di podium.
Hanya 12 dari 20 starter yang menyelesaikan balapan, dengan Oscar Piastri dari Australia memanfaatkan kekacauan tersebut untuk finis kedelapan dan mengklaim poin kejuaraan pertamanya untuk McLaren.
Verstappen dengan senang hati meraih kemenangan tetapi mempertanyakan keputusan steward untuk mengeluarkan bendera merah setelah kecelakaan di lap 55 dari balapan 58 lap alih-alih mengerahkan safety car.
Dia memimpin dengan nyaman pada tahap itu tetapi kemudian harus berjuang untuk mempertahankan posisi depan dari Hamilton saat balapan dimulai kembali.
“Tentu saja kami senang memenangkan balapan, tapi saya pikir balapan itu sendiri menjelang akhir agak berantakan dengan semua panggilan,” kata Verstappen. “Itu membuat banyak pembalap bingung mengapa kami membutuhkan bendera merah kedua. Hari ini cukup berantakan.”
Hamilton senang dengan peningkatan yang ditunjukkan Mercedes di Melbourne, termasuk penampilan kualifikasi yang kompetitif pada hari Sabtu.
“Itu sangat tidak terduga,” katanya. “Mendapatkan tempat kedua dan ketiga di kualifikasi kemarin mengejutkan kami semua dan memberikan dorongan energi yang sangat besar di seluruh tim.”
Pada restart di lap 55, Verstappen mampu menahan Hamilton hingga tikungan pertama saat kehebohan terjadi di belakang Red Bull-nya, mengakibatkan perombakan urutan finis.
Alonso, yang menantang Hamilton untuk posisi kedua di sebagian besar balapan, ditabrak oleh pembalap Ferrari Carlos Sainz di tikungan pertama restart.
Sainz, yang Ferrarinya menunjukkan kecepatan bagus sepanjang balapan, dikeluarkan dengan penalti lima detik yang membuatnya terdegradasi ke urutan ke-12.
Pembalap Ferrari itu kecewa dengan keputusan tersebut dan Alonso kemudian mengatakan dia yakin hukuman yang diberikan kepada rivalnya itu terlalu keras.
Dalam insiden terpisah, pembalap Williams Logan Sargeant melaju ke belakang Nyck de Vries dan Esteban Ocon dan Pierre Gasly juga keluar dari balapan setelah saling menabrak.
Charles Leclerc dari Ferrari jatuh di lap pembuka, sedangkan Mercedes yang pernah menjadi pemimpin pertama kali George Russell terbakar di Lap 18.
Setelah mengklaim posisi terdepan perdananya di Australia pada hari Sabtu, Verstappen terlempar ke tikungan pertama oleh Russell dalam pembukaan yang hidup.
Pada belokan ketiga Hamilton juga melewati pembalap Belanda itu, meningkatkan prospek tim Mercedes yang lebih baik mungkin bisa melakukan kejutan yang menakjubkan.
Namun harapan tersebut pupus ketika pebalap Williams Alexander Albon kehilangan kendali pada Lap 7 dan menabrak tembok, yang mengakibatkan bendera merah pertama.
Russell telah menuju ke pit ketika pengawas balapan memutuskan bahwa puing-puing yang tertinggal di trek akibat kecelakaan itu adalah masalah keselamatan yang hanya bisa diselesaikan dengan menghentikan balapan.
Ini membuat pembalap Inggris itu berada di posisi ketujuh, meskipun ia terpaksa keluar dari balapan sama sekali tidak lama setelah dimulainya kembali.
“Ketika ini bukan harimu, itu bukan harimu,” tulis Russell di media sosial.
Balapan dilanjutkan dengan Verstappen menguntit Hamilton di depan lapangan dan juara dunia dua kali itu menggunakan kecepatan superior Red Bull untuk memimpin pada Lap 12.
Video terkait: