Kimi Raikkonen mengemudikan mobilnya melewati Tikungan 1 saat kualifikasi balapan mobil NASCAR Cup Series di Circuit of the Americas. (AP)

AUSTIN, Texas — Kimi Raikkonen telah menyemprotkan sampanye dari podium pemenang di Circuit of Americas.

Itu terjadi pada tahun 2018, ketika dia mengenakan seragam merah Ferrari dan mencetak kemenangan terakhir dalam karir panjangnya di Formula Satu di Grand Prix Amerika Serikat.

Pembalap Finlandia itu kembali ke Texas, tetapi dengan mobil yang jauh berbeda dalam seri yang jauh berbeda dengan gaya balap yang sangat berbeda.

Raikkonen dan sesama mantan juara F1 Jenson Button akan berkendara pada hari Minggu dalam balapan jalan raya pertama NASCAR tahun 2023. Raikkonen memenangkan kejuaraan F1 pada tahun 2007. Button dari Inggris memenangkannya dua tahun kemudian. Mereka memiliki 36 kemenangan F1 karir di antara mereka.

“Senang bisa kembali,” kata Raikkonen, Sabtu. “Tempat yang indah di sini di Texas.”

Raikkonen akan mengendarai entri Project91 Trackhouse Racing yang dirancang untuk memberikan kursi di NASCAR kepada pembalap dari disiplin lain. Button akan mengendarai Mobil 1 Ford Mustang No. 15 untuk Rick Ware Racing.

Kimi Raikkonen (AP)

Banyak pembalap reguler NASCAR menyambut orang Eropa.

Ryan Blaney mengatakan dia ingin bertemu Button karena dia adalah penggemar beratnya saat masih kecil. Pemimpin Piala erie Joey Logano terkesan bahwa mereka naik ke mobil yang pasti terasa tidak biasa.

“Kami tidak pernah mendapat kesempatan untuk melawan orang-orang itu. Mereka tumbuh dengan mobil yang sama sekali berbeda di negara yang berbeda, ”kata Logano. “Masukkan saya ke dalam mobil F1 dan saya akan tersesat. Ini bagus untuk olahraga kami.”

Dan ada lagi “pendering jalan raya” di lapangan: Pengemudi mobil sport Jordan Taylor melakukan debut NASCAR bersama Hendrick Motorsports. Dia memenuhi syarat untuk mengemudi keempat untuk Chase Elliott yang cedera, yang masih dalam pemulihan dari patah tulang tibia dalam kecelakaan seluncur salju.

Jenson Button di COTA. (Gambar Getty)

“Jordan benar-benar kuat,” kata William Byron, pemenang dua kali musim ini yang lolos ke posisi terdepan untuk hari Minggu. “Ini mengesankan. Orang-orang lain juga.”

Beberapa pembalap mempertanyakan apakah Taylor dan orang-orang F1 benar-benar tahu untuk apa mereka dalam balapan kasar di seri Piala.

Raikkonen memiliki beberapa pengalaman dengan itu. Dia melakukan debut seri Piala musim lalu di Watkins Glen, dan kompetitif sampai keluar jalur saat memulai kembali. Balapannya berakhir dengan menabrak pembatas ban.

“Di F1, roda terbuka jika Anda menyentuh seseorang Anda biasanya kehilangan bagian atau kehilangan roda, Anda tidak dapat mengambil risiko itu … Di NASCAR, Anda dapat memiliki balapan yang lebih dekat,” kata Raikkonen. “Itu membuatnya menarik, saya kira di akhir balapan ketika orang bisa sangat agresif.”

Button mengatakan dia siap untuk itu: “Saya akan berpacu dengan 30 orang gila lainnya di luar sana. Saya akan melakukan pukulan.”

Button langsung menyadari beberapa perbedaan besar dalam latihan Slot Depo Pulsa Tanpa Potongan hari Jumat. Pertama, dia lupa cara menyalakan mobil.

“Ada beberapa sakelar lain yang harus saya pasang,” kata Button sambil menertawakan dirinya sendiri.

Kemudian dia harus menghindari lalu lintas yang padat.

“Orang tidak menyingkir saat mereka berada di putaran lambat, dan Anda berada di putaran cepat,” katanya.

Debut Button di NASCAR adalah bagian dari kesepakatan tiga balapan untuk berkendara di jalan raya musim ini. Dan dia belum selesai mengubah segalanya. Dia sudah dinobatkan sebagai salah satu dari tiga pembalap untuk entri NASCAR di Le Mans 24 Jam pada bulan Juni. Taylor akan menjadi pembalap cadangan dan pelatih pembalap untuk Le Mans.

Button masih menghabiskan sebagian tahun mengikuti F1 sebagai bagian dari liputan balapan siaran Sky Sports.

Dia mengatakan bahwa istrinya, Brittny Ward, yang mendorongnya untuk mencoba masuk ke NASCAR. Dia orang Amerika dan tahu lebih banyak tentang NASCAR daripada F1 ketika mereka pertama kali bertemu saat makan malam di Los Angeles tahun lalu.

Ketika Button memberitahunya bahwa dia adalah seorang pembalap F1, Button berkata dia bertanya, “Apakah itu seperti NASCAR?”

“Saya seperti, ‘Ini seperti NASCAR. Sangat mirip, Anda tidak akan bisa membedakannya,'” kata Button.

Terasa seperti di rumah

Pembalap Meksiko Daniel Suarez mengatakan dia senang bisa balapan begitu dekat dengan negara asalnya. Dia tidak melihat ibu dan saudara perempuannya selama beberapa bulan dan keduanya membuat pengemudi enam jam dari kampung halamannya di Monterrey untuk menemuinya.

“Rasanya seperti di rumah,” kata Suarez. “Saya memiliki keluarga saya di sini. Kami memiliki mobil cepat juga. Semuanya tampak hebat.”

Kemenangan Suarez di jalur jalan raya di Sonoma, California, musim lalu membuatnya menjadi pemenang kelahiran Meksiko pertama di level teratas NASCAR.

Banding penalti

NASCAR mengumumkan bahwa 5 April akan menjadi hari Hendrick Motorsports dapat mengajukan banding atas denda gabungan terbesar pada satu tim dalam sejarah seri. Tim dipukul dengan total denda $ 400.000, skorsing untuk empat kepala kru, dan kehilangan 100 poin musim reguler dan 10 poin playoff karena memodifikasi bidak yang membelokkan udara di Arena Balap Phoenix. Pengemudi HMS Alex Bowman adalah pemimpin poin Seri Piala sebelum pengurangan 100 poinnya. Dia sekarang 20th.

Penghancuran buah

Ross Chastain meraih kemenangan seri Piala pertamanya di COTA musim lalu dan merayakannya dengan menghancurkan semangka dari atas mobilnya.

Pada hari Jumat, Chastain melempar buah dari tempat yang jauh lebih tinggi: dek observasi menara setinggi 251 kaki di arena pacuan kuda. Pada ketinggian itu, buah itu menghantam trotoar dengan dentuman yang terdengar seperti tembakan senapan dan praktis hancur saat terkena benturan.

Dia mencapai target sebanyak empat kali.

“Kuncinya adalah membayangkan wajah seseorang di sana,” kata Chastain, yang duduk di urutan ketiga klasemen dan kualifikasi ke-12 untuk balapan hari Minggu. “Saya tidak akan mengatakan siapa yang saya bayangkan.”

Barang sisa

Tyler Reddick adalah favorit taruhan untuk menang, menurut FanDuel Sportsbook. Dia akan start kedua … Juara seri tujuh kali Jimmie Johnson, pemilik dan pembalap di Legacy Motor Club, akan menjadikan Austin start keduanya dalam jadwal paruh waktu 10 balapan. Johnson menyebut Sirkuit Amerika sebagai trek “daftar ember” untuknya dan mengatakan dia ingin balapan di sini sejak dibuka … Pengemudi IndyCar Conor Daly akan mengendarai Chevrolet No. 50 untuk The Money Team sebelum kembali ke balapan roda terbuka dengan Ed Carpenter Racing di Texas Motor Speedway pada 2 April. Dia adalah pembalap pertama yang mencoba “Texas Two-Step” di antara dua seri tersebut.

___

Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing dan https://twitter.com/AP_Sports