Lewis Hamilton mengatakan pada hari Kamis bahwa tim Mercedes-nya sangat jauh dari kecepatan pada awal musim Formula Satu sehingga juara tujuh kali itu membutuhkan tiga tim untuk tersingkir dari balapan hanya agar dia memiliki kesempatan untuk menang.

Red Bull mendominasi pembuka musim di Bahrain dua pekan lalu dengan finis 1-2 dari juara bertahan dua kali Max Verstappen dan Sergio Perez. Fernando Alonso finis ketiga secara mengejutkan untuk Aston Martin dan Carlos Sainz Jr. di urutan keempat untuk Ferrari.

Hamilton sekitar 51 detik di belakang Verstappen di urutan kelima, sementara rekan setimnya George Russell finis 56 detik di belakang di urutan ketujuh. Kedua finis tersebut akan menjadi lebih buruk seandainya mesin pembalap Ferrari Charles Leclerc tidak rusak menjelang akhir balapan.

“Kami tidak berjuang untuk (gelar). Kami membutuhkan Red Bulls untuk tidak menyelesaikan balapan, dan Ferraris untuk tidak menyelesaikan balapan dan mungkin sekarang Astons tidak menyelesaikan balapan, agar kami menang saat ini,” kata Hamilton jelang Grand Prix Arab Saudi.

“Tak satu pun dari kami di tim ini yang pernah menghindar dari tantangan. Kami lebih suka berada di depan, tetapi tidak seperti itu.”

Hamilton diikat dengan Michael Schumacher dengan rekor tujuh gelar F1 dan merupakan pembalap F1 paling menang dengan 103 kemenangan dan 103 pole. Dia gagal memenangkan balapan tahun lalu untuk pertama kalinya dalam karir F1-nya, yang dimulai pada 2007.

Ketakutannya terletak pada keyakinannya bahwa Red Bull bahkan tidak dalam performa terbaiknya di Bahrain.

“Saya pikir dalam balapan mereka tidak memaksakan diri dan saya pikir mereka jauh lebih cepat daripada yang terlihat. Kami memiliki mereka sebagai yang kedua dan setengah lebih cepat dalam balapan per putaran,” kata Hamilton. “Tapi saya memiliki kepercayaan 100% pada semua orang. Anda tidak tiba-tiba kehilangan kemampuan untuk membuat mobil hebat, hanya saja kami kita tidak berada di dekat tempat yang kita butuhkan dan tempat yang kita inginkan.”

Hamilton mengkritik Mercedes setelah balapan pembuka, mengatakan kepada podcast BBC bahwa Mercedes tidak mendengarkannya tentang pengembangan mobil tahun ini.

“Saya telah mengendarai begitu banyak mobil dalam hidup saya. Saya tahu apa yang dibutuhkan mobil. Saya tahu apa yang tidak dibutuhkan mobil. Saya pikir ini benar-benar tentang akuntabilitas,” kata Hamilton kepada podcast Bendera Kotak-kotak Radio 5 Live. “Ini tentang mengakui dan berkata, ‘Ya, kamu tahu? Kami tidak mendengarkan Anda. Itu bukan tempat yang seharusnya dan kita harus bekerja.'”

Hamilton ditanya tentang komentar itu lagi pada hari Kamis, dan mengatakan dia kikuk dengan kritiknya.

“Melihat ke belakang, itu belum tentu merupakan pilihan kata yang terbaik,” kata pembalap Inggris berusia 38 tahun itu. “Tentu saja ada kalanya Anda tidak setuju dengan anggota tim tertentu, tetapi yang penting adalah kami melanjutkan. untuk berkomunikasi, kami terus bekerja sama.”

Prinsipal tim Mercedes Toto Wolff mengakui di Bahrain bahwa Mercedes melakukan kesalahan dalam pengembangan mobil setelah Russell memenangkan satu-satunya balapan tahun lalu. Mercedes berjuang dengan ground effect yang dikenal sebagai ” porpoising ” dan Russell berada di urutan keempat klasemen 2022, Hamilton di urutan keenam.

Mobil W14 2023 memiliki bodywork yang sangat sempit, yang dikenal di F1 sebagai konsep “zero-sidepod”, tetapi optimisme tidak bertahan lama dan Russell mengatakan setelah Bahrain bahwa Red Bull akan memenangkan setiap balapan musim ini.

Hamilton percaya dia benar tentang keterbatasan mobil berdasarkan apa yang dia lihat dalam pengujian pramusim. Dia mencatat bahwa kembalinya Mercedes ke mobil hitam menutupi kekurangan yang dia lihat di pembukaan.

“Saya tahu bahwa kami tidak berada di tempat yang tepat. Saat pertama kali melihat mobil ini terlihat masih jauh berbeda dengan kompetitor kita. Itu selalu menegangkan pada saat itu,” katanya. “Kelihatannya bagus, jelas warnanya terlihat bagus, tapi sejujurnya saya tidak peduli apa warnanya asalkan cepat. Mudah-mudahan kita akan membentuknya menjadi mobil pemenang. pada tahap tertentu.”

Hamilton mendesak Mercedes – termasuk dirinya sendiri – untuk maju.

“Kita semua butuh tendangan, kita semua harus maju. Buktinya ada di puding, kita sudah melihat di mana performanya dan bagaimana orang-orang mengekstraksi performanya. Kami sekarang harus mulai membuat beberapa keputusan berani, beberapa langkah besar untuk menutup jarak dengan orang-orang ini (Red Bull),” katanya. “Mereka kemungkinan besar akan lolos tahun ini, kecuali Ferrari dapat menghentikan mereka. Di beberapa titik sepanjang tahun kami berharap kami dapat menutup celah, tetapi pada saat itu mungkin sudah terlambat untuk memperebutkan gelar juara.

Hamilton mengatakan dia masih bertekad untuk menegosiasikan kontrak baru dan tetap teguh pada keyakinannya dia bisa menang lagi.

“Saya sudah lama di sini dan saya tidak berencana pergi ke tempat lain,” katanya. “Saya akan menang lagi, ini (hanya) akan memakan waktu.” ___

Lebih banyak balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing dan https://twitter.com/AP_Sports