GREENCASTLE, Ind. — Pengemudi memasukkan gigi pertama, menginjak pedal gas, dan menarik diri tanpa suara. Betapa baru, pikirku sendiri. Di tengah pitlane, sentakan besar menendang punggungku, dan suara sejuta lebah mulai berdengung. Ini adalah Pembalap Hibrida Honda CR-V – dijuluki “The Beast” oleh Honda – dan ini adalah salah satu latihan teknik yang sangat liar.

Saya berada di Putnam Park Roadcourse, hanya 45 menit berkendara di luar Indianapolis, dan satu hari setelah menyaksikan putaran ke-107 Indianapolis 500. Di dalam “CR-V” mesin tengah ini kira-kira sedekat yang saya akan sampai ke kursi pengemudi mobil Indy, karena kebisingan di belakang saya berasal dari V6 2.2 liter twin-turbo yang disuplai Honda ke seri ini. Dikombinasikan dengan Skeleton Supercapacitors dan teknologi motor hybrid Empel MGU, menghasilkan 800 tenaga kuda yang menggiurkan.

Mempercepat keluar ke trek, saya terjepit di kursi saya saat suara akrab dari IndyCar menggelitik gendang telinga saya. Maksud saya ganas, seperti CR-V ini keras dan bukan untuk yang lemah hati. Reverb dan akustik gaya bodi SUV menciptakan ruang suara di dalam kabin yang akan dipancarkan oleh setiap penggemar IndyCar — ingat saja perlindungan pendengaran Anda.

Kami dengan cepat mencapai kecepatan jelajah, dan kemudian ke rem Brembo yang besar itu. Honda mencabut rem depan mobil balap Acura NSX GT-3 Evo22, dan rem belakang diadaptasi dari suspensi Dallara IR-18 IndyCar. Dari sisi penumpang, mereka terasa cukup efektif, dan meskipun test driver Honda Performance Development meneriaki mereka menjadi sedikit panas sebelum kami berangkat, dia tetap mengirimkannya dengan keras.

Menariknya, Honda memasang karet yang sesuai untuk jalanan pada monster CR-V ini – ia memiliki ban musim panas Firestone Firehawk Indy 500 berukuran lebar 285 bagian di depan dan 305 di belakang. Honda menggunakan ban jalan raya, karena memungkinkan pertunjukan berperahu dan kejenakaan menyamping yang lebih mudah – sejumlah balapan IndyCar tahun ini akan membuat CR-V Racer mengambil putaran parade. Ini akan jauh lebih cepat pada slicks, tapi seperti banyak hal lain tentang mobil ini, semuanya tentang optik.

Namun, sebagai hasil dari karet yang agak jinak, cengkeraman menikung terakhir tidak konyol seperti yang Anda harapkan. CR-V tetap datar, tetapi juga sangat menyenangkan dan menyenangkan bagi pengemudi untuk bermain-main di tikungan dan saat keluar. Juara Dunia F1 dua kali Max Verstappen mengendarainya lebih awal, dan tampaknya, dia lebih menikmati betapa menyenangkannya mengendarainya.

Tentu saja, apa yang membuat CR-V ini tetap rata dan stabil saat melewati tikungan tidak ada hubungannya dengan CR-V yang sebenarnya. Proyek ini dibangun di atas rangka chromoly tube frame dan menggunakan suspensi dari mobil NSX GT-3 dan Dallara IndyCar. Kaca depan dan rumah kaca berasal dari CR-V, tetapi banyak bodywork unik membungkus sisanya. Itu termasuk pintu setengah kupu-kupu yang memungkinkan orang untuk masuk dan keluar. Ini juga tidak mudah, tetapi itu tidak akan menjadi mobil balap jika Anda tidak terlihat sedikit bodoh saat mencoba masuk ke tempat duduk Anda.

Porsi hybrid dari powertrain ini adalah trik pestanya yang sebenarnya, dan meskipun sulit untuk memisahkan kegunaannya dari mesin IndyCar tanpa mengendarainya sendiri, saya dapat mengatakan bahwa ini menarik perhatian di bagian lurus di sekitar Putnam Park Road Course. Kecepatan tertinggi terbatas pada apa yang terasa seperti tiga digit rendah untuk saat ini – Honda hanya melakukan pengujian sekitar 215 mil di mobil sebelum membuat jurnalis merobek trek balap ini. Tetapi mengingat jumlah tenaga kuda yang berlebihan, kecepatan tertingginya seharusnya cukup tinggi saat tidak dikendalikan.

Tidak ada rencana untuk membawa CR-V Hybrid Racer ke acara balap yang sebenarnya sampai sekarang, tetapi Presiden HPD David Salters tidak mengesampingkannya. Mempertimbangkan jumlah besar downforce yang dihasilkan oleh sayap dan sayap besar, Pikes Peak terdengar seperti tempat pembuktian yang bagus untuk kompetisi.

Adapun apa artinya untuk Honda produksi dan CR-V khususnya, jangan mulai berpikir bahwa Honda sedang memasak CR-V Type R dengan bantuan hybrid dan mesin performa tinggi. Sungguh luar biasa jika hal itu menjadi kenyataan, tetapi ini hanyalah latihan pembelajaran untuk Honda dan cara bagi merek tersebut untuk membuat orang bersemangat tentang elektrifikasi di masa depan. Kendaraan performa Honda yang dirilis bertahun-tahun dari sekarang pasti akan ditenagai oleh hybrid dan powertrains sepenuhnya listrik, dan hybrid ini adalah cara Honda untuk belajar bagaimana membuat kendaraan tersebut lebih menyenangkan dan menarik untuk dikendarai.

Sulit untuk tidak menyetujui metode pembelajaran itu. Dan setelah sprint cepat di sekitar arena pacuan kuda, tampaknya siap menghadapi tantangan yang lebih besar jika HPD mengizinkannya, dan bahkan mungkin meraih kemenangan.

Video terkait: