JUNEAU, Alaska — Pemerintahan Biden menyetujui proyek minyak besar di Lereng Utara Alaska yang kaya minyak bumi, yang menurut para pendukungnya mewakili jalur kehidupan ekonomi bagi komunitas Pribumi di wilayah tersebut, tetapi menurut para pencinta lingkungan bertentangan dengan tujuan iklim Presiden Joe Biden.

Keputusan tentang proyek Willow ConocoPhillips Alaska, dalam cadangan minyak federal kira-kira seukuran Indiana, terungkap Senin.

Apa itu proyek Willow?

Proyek tersebut dapat menghasilkan hingga 180.000 barel minyak per hari, menurut perusahaan tersebut — sekitar 1,5% dari total produksi minyak AS. Willow saat ini merupakan proyek minyak terbesar yang diusulkan di tanah publik AS. Senator AS dari Partai Republik Alaska Dan Sullivan mengatakan pembangunan itu bisa menjadi “salah satu proyek pengembangan sumber daya terbesar dan terpenting dalam sejarah negara bagian kita.”

Sepanjang tahun ini, sekitar 498.000 barel minyak per hari telah mengalir melalui pipa trans-Alaska, jauh di bawah puncak akhir 1980-an sebesar 2,1 juta barel.

ConocoPhillips Alaska telah mengusulkan lima lokasi pengeboran sebagai bagian dari proyek tersebut. Biro Manajemen Lahan AS menyetujui tiga, yang katanya akan mencakup hingga 199 sumur total. ConocoPhillips Alaska mengatakan menyambut keputusan hari Senin.

Perusahaan juga setuju untuk menyerahkan hak sekitar 68.000 acre (27.500 hektar) dalam sewa yang ada di dalam National Petroleum Reserve-Alaska, tempat Willow berada. Tindakan tersebut mengurangi penggunaan air tawar proyek dan meniadakan semua infrastruktur yang terkait dengan dua lokasi bor yang ditolak, termasuk sekitar 11 mil (18 kilometer) jalan, 20 mil (32 kilometer) pipa dan 133 acre (54 hektar) kerikil, semuanya yang mengurangi dampak potensial terhadap migrasi karibu dan pengguna subsisten, kata Departemen Dalam Negeri AS.

Menggunakan minyak dari Willow akan menghasilkan setara dengan lebih dari 263 juta ton (239 juta metrik ton) gas rumah kaca selama umur proyek 30 tahun, kira-kira sama dengan emisi gabungan dari 1,7 juta mobil penumpang selama periode waktu yang sama. Ini akan memiliki pengurangan emisi sekitar 8% dibandingkan dengan pendekatan yang disukai ConocoPhillips yang berbasis di Houston.

Apakah ada dukungan untuk Willow?

Ada dukungan politik yang luas di Alaska, termasuk dari delegasi kongres bipartisan, Gubernur Republik Mike Dunleavy, dan anggota parlemen negara bagian.

Ada juga “konsensus mayoritas” dalam dukungan di wilayah Lereng Utara, kata Nagruk Harcharek, presiden kelompok Suara Arktik Iñupiat, yang anggotanya mencakup para pemimpin dari sebagian besar wilayah itu. Pendukung menyebut proyek itu seimbang dan mengatakan masyarakat akan mendapat manfaat dari pajak yang dihasilkan oleh Willow untuk berinvestasi dalam infrastruktur dan menyediakan layanan publik.

Walikota Kota Nuiqsut Rosemary Ahtuangaruak, yang komunitasnya sekitar 525 orang paling dekat dengan pembangunan yang diusulkan, adalah penentang utama yang mengkhawatirkan dampak karibu dan gaya hidup subsisten penduduknya. Tapi oposisi di sana tidak universal. Korporasi desa asli Alaska setempat telah menyatakan dukungannya.

“Hari ini, rakyat Alaska mendengarkan,” kata Rep. AS Mary Peltola, seorang Demokrat yang juga Yup’ik. “Setelah bertahun-tahun melakukan advokasi yang konsisten dan gigih untuk proyek ini, dari orang-orang di seluruh negara bagian dan dari setiap lapisan masyarakat, Proyek Willow akhirnya bergerak maju.”

Ahtuangaruak mengatakan bahwa dia merasa suara-suara seperti miliknya ditenggelamkan.

Apa politik dari keputusan itu?

Keputusan Biden mengadu domba anggota parlemen Alaska dengan kelompok lingkungan dan banyak Demokrat di Kongres yang mengatakan proyek itu tidak sesuai dengan tujuannya untuk memangkas setengah emisi karbon yang menghangatkan planet pada tahun 2030 dan beralih ke energi bersih. Para pecinta lingkungan mengatakan persetujuan proyek tersebut merupakan pengkhianatan oleh Biden, yang berjanji selama kampanye tahun 2020 untuk mengakhiri pengeboran minyak dan gas baru di tanah federal. Kelompok pecinta lingkungan telah mendesak penolakan proyek tersebut.

Biden telah menjadikan memerangi perubahan iklim sebagai prioritas utama dan mendukung undang-undang penting untuk mempercepat perluasan energi bersih seperti angin dan tenaga surya serta menjauhkan AS dari minyak, batu bara, dan gas.

Dia telah menghadapi serangan dari anggota parlemen Republik yang menyalahkannya atas lonjakan harga bensin yang terjadi setelah invasi Rusia ke Ukraina.

Apakah Biden mendukung proyek tersebut sejak awal?

Pengacara Departemen Kehakiman pada tahun 2021 membela di pengadilan tinjauan lingkungan yang dilakukan selama pemerintahan Trump yang menyetujui proyek tersebut. Seorang hakim federal kemudian menemukan kekurangan dalam analisis tersebut, mengesampingkan persetujuan dan mengembalikan masalah tersebut ke badan pengelolaan lahan untuk pekerjaan lebih lanjut. Itu mengarah pada tinjauan yang dirilis bulan lalu yang meletakkan dasar untuk pengumuman hari Senin.

Senator Lisa Murkowski, seorang Republikan Alaska, mengatakan keputusan itu tidak hanya “berarti pekerjaan dan pendapatan untuk Alaska, itu akan menjadi sumber daya yang dibutuhkan untuk negara dan untuk teman dan sekutu kita. Pemerintah mendengarkan suara Alaska. Mereka mendengarkan delegasi saat kami menekankan kasus untuk keamanan energi dan keamanan nasional.”

Bagaimana dengan emisi gas rumah kaca?

Pejabat federal di bawah mantan Presiden Donald Trump mengklaim peningkatan pengeboran minyak domestik akan menghasilkan lebih sedikit emisi global bersih karena akan mengurangi impor minyak bumi. Perusahaan AS mematuhi standar lingkungan yang lebih ketat daripada di negara lain, kata mereka.

Setelah ilmuwan luar menolak klaim tersebut dan hakim federal setuju, Departemen Dalam Negeri mengubah cara menghitung emisi.

Tinjauan terbaru, di bawah pemerintahan Biden, menerima penolakan atas dimasukkannya saran bahwa 50% dari emisi bersih Willow dapat diimbangi, termasuk dengan menanam lebih banyak pohon di hutan nasional untuk menangkap dan menyimpan karbon dioksida. Pekerjaan reboisasi di tanah federal adalah sesuatu yang sudah direncanakan dan dibutuhkan pemerintah untuk memenuhi tujuan iklimnya yang lebih luas. Proposal reboisasi dibatalkan dari keputusan akhir.

Proyek Willow “adalah tentang memproduksi minyak selama beberapa dekade ketika AS perlu berada di jalur pengurangan yang curam,” kata Michael Lazarus, seorang ilmuwan senior di Stockholm Environment Institute. “Saya melihat tekanan politik yang dialami pemerintah, tetapi sains tidak berubah.”

Bagaimana dengan janji Biden untuk membatasi pengeboran minyak?

Biden menangguhkan penjualan sewa minyak dan gas setelah menjabat dan berjanji akan merombak program bahan bakar fosil pemerintah.

Jaksa Agung dari negara-negara penghasil minyak meyakinkan seorang hakim federal untuk mencabut penangguhan tersebut — keputusan yang kemudian dibatalkan oleh pengadilan banding. Administrasi akhirnya menjatuhkan penolakannya terhadap leasing dalam kompromi atas undang-undang iklim tahun lalu. Tindakan tersebut mengharuskan Departemen Dalam Negeri untuk menawarkan penjualan puluhan juta hektar sewa darat dan lepas pantai sebelum dapat menyetujui sewa energi terbarukan.

Jumlah izin pengeboran baru untuk perusahaan dengan sewa federal melonjak pada tahun pertama Biden karena perusahaan menimbun hak pengeboran dan pejabat mengatakan mereka sedang mengerjakan tumpukan aplikasi dari administrasi Trump. Persetujuan turun tajam pada tahun fiskal 2022.

Pemerintahan Biden telah menawarkan lebih sedikit lahan untuk disewakan daripada pemerintahan sebelumnya. Tetapi para pencinta lingkungan mengatakan bahwa pemerintah belum berbuat cukup.

Keputusan tentang Willow, salah satu masa jabatan Menteri Dalam Negeri Deb Haaland yang paling signifikan, ditandatangani oleh wakilnya, Tommy Beaudreau, yang dibesarkan di Alaska dan memberi pengarahan kepada anggota parlemen negara bagian tentang proyek tersebut hari Senin. Haaland sangat diam dalam proyek tersebut, yang dia lawan sebagai anggota kongres New Mexico sebelum menjadi Menteri Dalam Negeri.

Apa tindakan lain yang akan diambil oleh administrasi?

Pada hari Minggu, pemerintah mengumumkan bahwa Biden akan tanpa batas waktu membatasi sewa minyak dan gas di masa depan hampir 3 juta acre (1,2 juta hektar) dari Samudra Arktik dan memberlakukan perlindungan baru dalam cadangan minyak bumi. Penarikan wilayah lepas pantai memastikan bahwa habitat penting bagi paus, anjing laut, beruang kutub, dan satwa liar lainnya “akan dilindungi selamanya dari pengembangan ekstraktif,” kata Gedung Putih dalam sebuah pernyataan.

Tindakan tersebut melengkapi perlindungan untuk seluruh Area Perencanaan Laut Beaufort, dibangun di atas penarikan Area Perencanaan Laut Chukchi oleh mantan Presiden Barack Obama tahun 2016 dan sebagian besar Laut Beaufort, kata Gedung Putih.

Pemerintahan Biden juga mengatakan berencana untuk mempertimbangkan perlindungan tambahan untuk lebih dari 13 juta acre (5,3 juta hektar) di dalam cadangan minyak bumi yang ditetapkan sebagai area khusus untuk satwa liar, penghidupan, pemandangan, atau nilai lainnya. Detailnya tidak segera jelas. Administrasi mengatakan akan menyediakan aturan yang diusulkan untuk komentar publik dalam beberapa bulan mendatang.

Departemen Dalam Negeri membatasi sewa minyak dan gas dalam keputusan tahun 2022 menjadi 11,8 juta dari sekitar 23 juta hektar (4,8 juta dari sekitar 9,3 juta hektar) Cadangan Minyak Nasional-Alaska dan menunjuk sekitar 11 juta hektar sisanya (4,5 juta hektar) sebagai tertutup untuk sewa.

Cadangan minyak bumi di Lereng Utara Alaska disisihkan satu abad yang lalu untuk produksi minyak di masa depan.