Para pencinta lingkungan terkejut. Seharusnya tidak.
Keputusan Presiden Biden untuk menyetujui proyek pengeboran minyak besar di Alaska terasa seperti pengkhianatan terhadap pejuang iklim, mengingat janji kampanye Biden untuk “mengakhiri bahan bakar fosil” dan beralih ke ekonomi energi hijau. Tapi janji kampanye itu tidak pernah realistis. Biden sekarang belajar dari krisis energi 2022 dan mengakui bahwa transisi energi hijau akan memakan waktu lama.
Pemerintahan Biden pada 13 Maret menyetujui proyek pengeboran Willow ConocoPhillips, yang pada akhirnya dapat menghasilkan 180.000 barel minyak per hari selama 30 tahun beroperasi. Untuk menenangkan kritik iklimnya, Biden membatasi jumlah pengeboran di lokasi tersebut hingga jumlah minimum yang layak secara ekonomi, sementara juga memberlakukan batasan baru pada pengeboran di area lain di Alaska.
Ini sepertinya bukan kompromi bagi para aktivis iklim, yang menyebut proyek Willow sebagai “bom karbon”. Tetapi sikap pelunakan Biden terhadap produksi bahan bakar fosil bersifat pragmatis dan perlu. Transisi energi hijau bukanlah salah satu/atau proposisi, seperti yang ditekankan oleh beberapa ahli lingkungan. Ini adalah situasi keduanya / dan di mana Amerika Serikat membutuhkan akses terjamin ke hidrokarbon yang kita andalkan saat ini sementara juga secara agresif mengembangkan sumber energi terbarukan yang secara bertahap akan menggantikannya.
Perkembangan pada tahun 2022 memperjelas pentingnya minyak dan gas alam di masa mendatang. Pasokan bahan bakar fosil terbatas sebelum invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, akibatnya harga bensin dan jenis bahan bakar lainnya naik. Invasi Rusia menciptakan krisis energi yang nyata. Pasokan hidrokarbon Rusia dipertanyakan karena sekutu Ukraina memberlakukan sanksi hukuman terhadap Rusia, dan itu mengancam ekonomi di mana-mana, mengingat Rusia dulu dan masih merupakan eksportir utama minyak dan gas alam.
[Drop Rick Newman a note, follow him on Twitter, or sign up for his newsletter.]
Sanksi itu seharusnya untuk menghindari perang energi dengan Rusia, tetapi perang energi tetap terjadi, sebagian karena Presiden Rusia Vladimir Putin menginginkannya. Putin mematikan sebagian besar pasokan gas alam ke Eropa, yang mendapat 40% gasnya dari Rusia. Harga gas alam melonjak di seluruh dunia karena Eropa bergegas mencari sumber bahan bakar pemanas lain untuk musim dingin. Ketika perang berlarut-larut dan Rusia terus mendapatkan mata uang keras yang dibutuhkan untuk membiayai perang melalui penjualan minyak, negara-negara maju memberlakukan batasan harga pada minyak Rusia, yang berisiko gangguan pasokan lebih lanjut dan kenaikan harga. Semua ini masih berlangsung dan sekali lagi dapat menyebabkan kelangkaan energi dan melonjaknya harga.
Ketika harga energi melonjak pada tahun 2022, Biden mendapati dirinya berada dalam posisi canggung untuk meminta pengebor Amerika, Arab Saudi, dan negara petro lainnya untuk mengebor lebih banyak. Tidak ada yang lari untuk menyelamatkan, dengan pengebor dan investor mereka menunjukkan preferensi mereka untuk mendapatkan keuntungan besar daripada investasi baru yang berisiko yang akan meningkatkan pasokan. Itu pasti menjadi momen yang serius bagi Biden dan penasihat ekonominya, yang sampai saat itu telah menghancurkan minyak dan gas sebagai industri dinosaurus yang dapat dengan mudah kita tinggalkan.
Apa yang diajarkan tahun 2022 kepada kita adalah perlu beberapa dekade sebelum kita dapat hidup tanpa minyak dan gas. Konsekuensi yang mungkin timbul dari kesalahpahaman adalah kelangkaan dan harga yang sangat tinggi—tidak peduli seberapa cepat kita mengadopsi bentuk energi terbarukan. S&P Global Commodity Insights memperkirakan permintaan minyak di seluruh dunia akan terus tumbuh hingga 2031. Kemudian akan datar, tetap pada level yang sama selama bertahun-tahun. Pada tahun 2050, S&P memperkirakan permintaan minyak akan seperti sekarang ini. Permintaan gas alam mungkin tetap kuat bahkan lebih lama lagi.
Gangguan pasokan bahan bakar fosil memang menciptakan insentif untuk penyebaran energi terbarukan yang lebih cepat, seperti yang ditunjukkan oleh para pencinta lingkungan. Dan energi terbarukan akan online dengan cepat. Administrasi Informasi Energi AS mengharapkan bagian listrik Amerika yang dihasilkan dari energi terbarukan meningkat dari 22% sekarang menjadi 26% pada tahun 2024. RUU energi hijau besar yang ditandatangani Biden tahun lalu akan memompa jumlah dana pemerintah yang belum pernah terjadi sebelumnya ke dalam energi terbarukan dan mempercepat terobosan teknologi.
Tetapi meninggalkan bahan bakar fosil terlalu cepat dapat menyebabkan kesulitan ekonomi dan lebih buruk lagi. Kelangkaan gas alam di Eropa, dan kenaikan harga di mana-mana, membuat beberapa utilitas beralih kembali ke pembakaran batu bara, yang merupakan bahan bakar fosil paling kotor. Jika utilitas dapat beralih ke tenaga matahari atau angin, mereka akan melakukannya, tetapi itu tidak tersedia. Di sini, di Amerika Serikat, banyak rumah di timur laut masih mengandalkan minyak pemanas, karena saluran pipa yang membawa gas alam yang lebih bersih ke wilayah tersebut tidak dapat disetujui. Minyak pemanas mirip dengan bahan bakar diesel, yang langka dan mahal karena kapasitas penyulingan yang terbatas dan hilangnya pasokan Rusia. Akibatnya, keluarga di New England menanggung biaya pemanasan musim dingin tertinggi dalam beberapa tahun.
Akan luar biasa jika beberapa mantera ajaib mengalihkan infrastruktur bahan bakar fosil Amerika ke energi terbarukan. Tetapi beberapa pendukung energi bersih sangat meremehkan kompleksitas pekerjaan. Membangun infrastruktur baru untuk mendapatkan energi terbarukan di tempat yang dibutuhkan akan sama sulitnya dengan mendapatkan persetujuan pipa minyak baru melalui komunitas perumahan. Semua orang menginginkan infrastruktur, asalkan ada di tempat lain. Mengizinkan pertempuran dan persetujuan lainnya akan menambah tahun pembangunan jalur transmisi tegangan tinggi dan peralatan lain yang diperlukan untuk menghasilkan energi terbarukan dan memindahkannya. Sementara itu, bahan bakar fosil sudah ada.
Suatu hari nanti, energi terbarukan akan menggantikan kekuatan geopolitik negara-negara petro seperti Arab Saudi, Rusia, dan produsen minyak besar lainnya saat ini. Namun, hingga energi terbarukan mengambil alih, negara petro dapat memiliki lebih banyak kekuatan, jika produksi bahan bakar fosil turun di Amerika Serikat dan negara demokrasi lainnya. Itu karena sebagian besar pemerintah negara bagian petro mengendalikan produksi bahan bakar fosil melalui perusahaan energi yang dinasionalisasi yang melakukan apa yang dikatakan pemerintah. Di Amerika Serikat, perusahaan energi adalah bisnis sektor swasta yang digerakkan oleh kepentingan pemegang saham dan investor, bukan oleh diktat pemerintah. Jika pengeboran tidak cukup menguntungkan, mereka tidak akan melakukannya. Selama ekonomi dunia membutuhkan minyak, siapapun yang memiliki minyak akan memiliki kekuatan.
Biden sekarang mungkin mengenali ini. Dia telah bergumul dengan para eksekutif minyak dan gas atas masalah ini selama setahun, meminta lebih banyak produksi sambil mendapatkan imbalan yang banyak tentang kebijakan pemerintah yang bermusuhan. Dia sekarang mencoba untuk membuat kebijakan pemerintah terhadap produsen minyak dan gas sedikit lebih bersahabat, bahkan ketika itu membawa kritikan dari kiri. Tapi kiri tidak bisa menurunkan tagihan utilitas siapa pun, sementara lebih banyak energi bisa. Itu ampuh, karena menavigasi saat ini sama pentingnya dengan merencanakan masa depan.
Rick Newman adalah kolumnis senior untuk Keuangan Yahoo. Ikuti dia di Twitter di @rickjnewman
Klik di sini untuk berita politik terkait bisnis dan uang
Baca berita keuangan dan bisnis terbaru dari Yahoo Finance