Novak Djokovic terus melawan cedera hamstring saat kemenangan straight set atas Grigor Dimitrov mengirimnya ke putaran keempat Australia Terbuka.
Favorit gelar mengakui setelah membutuhkan waktu istirahat medis dan kehilangan satu set untuk kualifikasi Prancis Enzo Couacaud bahwa dia khawatir, dan pertemuan dengan unggulan ke-27 Dimitrov adalah ujian yang jauh lebih baik untuk kondisi fisiknya.
Dia mengambil timeout lagi setelah jatuh ke lantai di sisi lapangan pada akhir set pertama tetapi, meskipun terus lemas dan terlihat tidak nyaman pada waktu-waktu tertentu, merebut 7-6 (9-7) 6-3 6-4 kemenangan.
Hanya dua tahun yang lalu Djokovic mengalami cedera otot perut selama turnamen namun masih berhasil memenangkan gelar kesembilan, dan tidak ada saingannya yang mengharapkan dia untuk melepaskan kesempatan ke-10 tanpa pertarungan yang hebat.
Pengikatan pada kaki kiri Djokovic bahkan lebih kuat dibandingkan hari-hari sebelumnya, tetapi ia berhasil menyelesaikan pertandingan dengan baik, mematahkan servis pada game pembuka.
Dimitrov menyelamatkan tiga set point pada kedudukan 5-3 dan tampaknya Djokovic memegang kendali penuh tetapi servisnya dipatahkan untuk set tersebut dan kemudian harus menyelamatkan dua set point, satu pada kedudukan 5-6 dan satu pada tie-break.
Ketika dia mengambil set dengan tendangan voli, penonton akan berharap untuk melihat perayaan, tetapi Djokovic malah jatuh ke lapangan dengan wajah kaku dan memanggil pelatih.
Rasa sakit terlihat jelas di wajahnya saat ototnya dipijat, tetapi, meskipun ada saat-saat ketika Djokovic tampaknya tidak bergerak dengan benar, terutama saat menyerang, dia mampu bermain di baseline tanpa terlalu banyak hambatan.
Setelah mengalahkan Dimitrov sembilan kali dalam 10 pertemuan sebelumnya mungkin membantu. Pemain Bulgaria itu kadang-kadang mengancam akan mempersulit Djokovic tetapi, meski turun di lapangan dua kali lagi, dia menemukan jalan keluar.
Petenis Serbia, yang melaju ke babak keempat untuk ke-15 kalinya, selanjutnya akan melawan Australia Alex de Minaur.
Alex de Minaur melanjutkan serangan Australia di Melbourne dengan lolos ke babak keempat
De Minaur mengalahkan Benjamin Bonzi 7-6 (7-0) 6-2 6-1 untuk membukukan tempatnya di babak keempat, di mana ia akan melawan Novak Djokovic atau Grigor Dimitrov.
“Saya harap semua orang yang ada di lapangan ini sekarang akan pergi dan mendukung Alexei Popyrin,” kata De Minaur.
“Hanya itu yang kami lakukan. Kami orang Australia, kami tetap bersatu. Kami memiliki masa depan yang cerah dan mari kita gunakan ‘Popeye’ hari ini.”
Benih kesembilan Holger Rune mengalahkan petenis Prancis Ugo Humbert 6-4 6-2 7-6 (7-5) untuk melaju ke babak 16 besar untuk pertama kalinya di Melbourne, di mana ia akan menghadapi unggulan kelima Andrey Rublev.
Remaja Denmark itu tertinggal pada tie-break set ketiga setelah melakukan kesalahan ganda, tetapi bangkit untuk memastikan kemajuan.
Rublev melewati pertemuan yang sulit melawan Dan Evans untuk menang 6-4 6-2 6-3 setelah melepaskan 60 winner melewati petenis Inggris itu.