Perjalanan Piala FA Stevenage berakhir saat mereka dikalahkan 3-1 oleh Stoke dalam pertandingan yang menghibur.
Tim League Two yang sedang dalam performa bagus, didukung oleh 3.291 suporter keliling, mengincar lolos ke putaran kelima kompetisi untuk pertama kalinya sejak 2012.
Namun, kembalinya mereka ke midlands – di mana mereka bangkit dari ketinggalan untuk mengecewakan tim Aston Villa Unai Emery di babak sebelumnya – tidak menyenangkan.
The Potters memimpin lebih awal dalam waktu dua menit melalui Jacob Brown dan memegang kendali.
Stevenage menyamakan kedudukan di babak kedua melalui pahlawan Villa Park Jamie Reid, tetapi penangguhan hukuman mereka berumur pendek berkat upaya luar biasa Josh Laurent dan kemudian Lewis Baker menambahkan gol ketiga dari titik penalti.
Dengan rekrutan baru Bersant Celina yang didaftarkan tepat pada waktunya untuk pertandingan tersebut, playmaker Dijon yang dipinjamkan itu segera melakukan debut dalam sistem baru 4-3-3.
Dan terlepas dari perubahan taktis, tuan rumah merebut keunggulan awal dengan pemain internasional Kosovo itu tidak punya waktu sama sekali untuk beradaptasi dengan lingkungan barunya.
Lewis Baker mencetak gol ketiga Stoke dalam pertandingan tersebut dari titik penalti
Tendangan sudut Celina yang mengundang dibelokkan oleh Ben Wilmot ke jalur Brown, yang menenangkan diri sebelum mengubur gol pembuka dalam tiga menit pertama.
Setelah mengamankan poin Kejuaraan pertama mereka di tahun 2023 dengan mengalahkan Reading 4-0 akhir pekan lalu, Potters tampaknya akan melanjutkan di mana mereka tinggalkan.
Meskipun semangat suporter keliling tidak terpengaruh oleh kemunduran awal, mereka berhutang budi kepada Taye Ashby-Hammond yang menginspirasi karena menjaga permainan tetap ketat.
Stopper Stevenage sibuk di periode pembukaan dan menghasilkan serangkaian penyelamatan mengesankan untuk menjaga jarak tetap dalam jangkauan.
Celina yang lincah nyaris mencetak gol ketika dia ingin menambahkan sentuhan akhir ke serangan balik Stoke yang cepat, tetapi penyelamatan ujung jari yang brilian mengalihkan upaya itu melebar.
Ashby-Hammond harus diselamatkan sendiri ketika Max Clark berada di tempat yang tepat untuk menghapus sundulan terikat tujuan Wilmot dari garis.
Tapi servis normal dilanjutkan ketika pemain nomor satu Stevenage menggagalkan Will Smallbone dari posisi berbahaya.
Steve Evans berusaha untuk bangkit kembali dengan semua pemain pengganti yang dibuat sebelum satu jam, dan kaki Stevenage yang segar akhirnya membuahkan hasil.
Jamie Reid menyamakan kedudukan untuk Stevenage
Setelah Celina membentur tiang dan Ashby-Hammond menyangkal baik Tyrese Campbell dan Baker, tim tamu menemukan penyamarataan.
Reid – pencetak gol kemenangan waktu tambahan di Villa di babak ketiga – mendorong Jack Bonham yang bergerak cepat dengan Wilmot gagal membersihkan.
Namun, perayaan kemenangan tandang itu berlalu dengan cepat, dengan Laurent mencetak gol Stoke pertamanya dengan cara yang spektakuler dari jarak jauh.
Dan, setelah Brown dijatuhkan oleh Jonathan Tomkinson, Baker melakukan konversi dari jarak 12 yard untuk mengamankan kemenangan tuan rumah dan menyelesaikan Januari yang positif.
Apa berikutnya?
Mencadangkan kembali ke aksi Kejuaraan di Luton pada hari Sabtu – kick-off jam 3 sore – sebelum hosting Lambung kapal pada hari Sabtu 11 Februari; kick off jam 3 sore.
milik Stevenage pertandingan berikutnya adalah Sutton di Liga Dua pada hari Sabtu – kick-off 15:00 – sebelumnya Bradford kunjungi Stadion Lamex pada Sabtu 11 Februari; kick off jam 3 sore.