MARSHALL, Mich. — Fred Chapman memiliki pesan untuk Ford, yang berencana membangun pabrik luas di pinggiran kota ini untuk membuat baterai mobil listrik dan yang menjanjikan akan mempekerjakan 2.500 orang.

“Kami tidak membutuhkan pekerjaan,” katanya.

Itu adalah pandangan mengejutkan yang datang dari Chapman, seorang pembuat perkakas berusia 62 tahun yang telah menghabiskan seluruh karirnya di bidang manufaktur dan menyaksikan, selama beberapa dekade, ketika pabrik demi pabrik di wilayah tersebut ditutup, termasuk satu di Marshall yang membuat suku cadang mobil di mana Chapman bekerja selama hampir satu dekade. Dia sekarang bolak-balik ke pekerjaan pabrik di kota terdekat.

Salah satu ide yang paling bertahan lama di pusat industri AS adalah bahwa kebangkitan manufaktur diperlukan untuk akhirnya menggoyahkan citra “Sabuk Karat” di kawasan itu. Dan ada beberapa tanda yang mungkin mulai terjadi.

Pengeluaran konstruksi untuk pabrik-pabrik AS meningkat lebih dari dua kali lipat selama setahun terakhir, mencapai tingkat tahunan hampir $200 miliar pada bulan Mei, menurut Biro Sensus.

Presiden Joe Biden telah menjadikan kebangkitan pabrik sebagai inti dari “Bidenomics”, dan pemerintahannya telah mendorong melalui undang-undang seperti Undang-Undang Pengurangan Inflasi dan Undang-Undang CHIPS yang menyuntikkan pendanaan langsung dan insentif pajak untuk konstruksi manufaktur.

Manufaktur sekarang menyumbang hampir 13 juta pekerjaan AS, tertinggi sejak 2008. Tapi itu memungkiri fakta bahwa pekerjaan pabrik semakin menjadi bagian ceruk pasar kerja AS, terhitung lebih dari 8,3% pekerjaan pada Juni, bagian terendah yang pernah ada. .

Banyak dari pabrik-pabrik baru yang sekarang dibangun sangat besar, melibatkan investasi miliaran dolar dan menciptakan ribuan lapangan kerja. Pengembang menyebut ini “megasites” dan ada lonjakan dalam pembangunannya di seluruh AS

TANDA WAKTU: ‘HENTIKAN MEGASIT’

Namun, pejabat Ford menghadapi penolakan terhadap rencananya, dalam iterasi terbaru dari fenomena yang dikenal sebagai NIMBY, yang merupakan singkatan dari “Not In My Back Yard.”

“Ini adalah tren yang kami lihat di seluruh negeri,” kata Gabby Bruno, direktur pengembangan ekonomi Ford, “dan yang benar-benar meningkat akhir-akhir ini karena sejumlah megasite ini akhirnya dikembangkan, terutama di ruang energi bersih. .”

Tidak semua orang menginginkan proyek raksasa, bahkan di tempat-tempat yang tampaknya sudah matang untuk kebangkitan pabrik. Segera setelah proyek Ford diumumkan pada bulan Februari, penduduk yang khawatir mengganggu rapat kota, menuntut lebih banyak detail tentang apa yang akan terjadi. Tanda-tanda muncul di pinggir jalan yang memohon: “Hentikan Megasite.”

“Semua ini akan berbeda jika mereka membawa masyarakat ke dalam diskusi,” kata Glenn Kowalske, seorang pensiunan insinyur dan salah satu pemimpin lokal dari kelompok yang menentang proyek tersebut.

Para penentang berpendapat proyek itu terburu-buru melalui persetujuan akhir dan dapat menyebabkan kerusakan lingkungan. Itu sedang dibangun di bekas ladang pertanian dan hutan di sebelah sungai berliku di luar kota. Beberapa orang khawatir teknologi baru pembuatan baterai dapat menyebabkan kecelakaan, yang memungkinkan litium larut ke dalam air tanah.

“Saya seorang insinyur,” kata Kowalske, “Saya tahu apa itu lithium – ini adalah elemen yang sangat mudah menguap.”

Bruno dari Ford mengatakan desain pabrik pembuat mobil tersebut mencakup rencana untuk fitur keselamatan seperti tangki berdinding ganda, pipa khusus untuk mengumpulkan air limbah industri, dan pagar khusus untuk mencegah limpasan tanah ke Sungai Kalamazoo di dekatnya.

Kritikus juga menolak keterlibatan perusahaan China dalam proyek tersebut: Contemporary Amperex Technology Co Ltd. Ford memiliki lisensi untuk menggunakan teknologi CATL di pabrik bersama dengan layanan yang disediakan oleh raksasa baterai China.

Bruno membalas keterlibatan CATL “terbatas” dan pabrik itu 100% milik Ford.

Ukuran proyek yang besar juga merupakan poin yang menyakitkan. Sebidang tanah seluas sekitar 750 hektar telah dikategorikan untuk pengembangan industri sejak tahun 1960-an, dan selama bertahun-tahun, pabrikan lain telah mempertimbangkan untuk membangun pabrik di sini. Namun karena pejabat pembangunan ekonomi lokal bekerja dengan Ford dan calon investor lainnya, menjadi jelas bahwa mereka membutuhkan jejak yang jauh lebih besar. Mereka menambahkan dua bidang yang berdekatan yang menambahkan sekitar 1.100 acre.

Hanya sekitar 950 hektar yang akan digunakan Ford, kata Bruno, dengan sebagian yang disisihkan untuk konservasi di sepanjang sungai. Sisanya dialokasikan oleh pejabat pembangunan ekonomi untuk pemasok dan pengembangan lainnya.

Yang pasti, warga kerap melawan pembangunan besar yang mengancam mengubah karakter komunitasnya. Dalam beberapa kasus, mereka menang, seperti yang terjadi ketika penduduk New York City menolak upaya Amazon Inc untuk membangun markas kedua di kota tersebut.

BLOK JALAN MASYARAKAT

Hasil yang lebih umum adalah penundaan, karena lawan lokal mengajukan gugatan hukum dan membuat penghalang jalan lainnya. Di Marshall, penduduk mengajukan petisi untuk mengadakan referendum atas proyek tersebut, mengumpulkan lebih dari 800 tanda tangan di kota berpenduduk 6.800 orang. Namun, upaya itu terhenti setelah kota menolak petisi tersebut. Aktivis sekarang menuntut.

James Durian, CEO dari Marshall Area Economic Development Alliance, yang telah mempelopori pembangunan tersebut, mengatakan bahwa dia memahami bahwa beberapa penduduk dikejutkan oleh ukuran proyek dan kecepatan pengerjaannya. Tapi dia berpendapat itu perlu untuk mendaratkan Ford.

Durian mengatakan dia memahami kekhawatiran tentang keterlibatan China dalam proyek tersebut. AS memiliki hubungan permusuhan dengan China, tetapi dia mengatakan hubungan itu menjadi “sedikit aneh dan paranoid.”

Sue Damron, pemilik Restoran dan Pub Schuler di pusat kota Marshall, mendukung proyek tersebut. Dia yakin pekerja pabrik akan pindah ke Marshall untuk bekerja di Ford. “Orang-orang yang datang bekerja untuk Ford memiliki pasangan dan anak,” katanya. “Mereka akan memberi saya basis karyawan untuk ditambahkan ke bisnis kecil saya.”

Tapi Chapman, pembuat perkakas, tetap skeptis. Rumahnya terletak di seberang jalan dari situs Ford, yang dikenal sebagai BlueOval Battery Park, dan dia didekati untuk menjual rumahnya kepada para pengembang. Tapi dia tidak mau pindah.

Sementara itu, dia melihat masalah tenaga kerja yang menjulang. Tingkat pengangguran di sekitar Calhoun County adalah 4,6% — di atas tingkat pengangguran nasional sebesar 3,6% — tetapi masih rendah menurut standar historis. Dia mencatat bahwa pabrik tempat dia bekerja, di dekat Battle Creek, kesulitan menemukan pekerja terampil.

“Saya di industri. Saya melihatnya, ”katanya, menambahkan bahwa perusahaannya bahkan telah merekrut pekerja dari Meksiko untuk mengisi posisi. “Aneh saja, tidak ada pasokan pekerja.”

Video terkait: