Kaoru Mitoma di Brighton: Dari menggiring tesis universitas menjadi brilian di Belgia dan menyelesaikan seperti Thierry Henry | Berita Sepak Bola

Baru-baru ini pada Oktober 2021, Kaoru Mitoma belum memulai permainan sejak pindah ke Eropa. Dia dipinjamkan dan di bangku cadangan untuk Union Saint-Gilloise di Belgia. Tapi dengan timnya dua gol dan satu orang ke Seraing, mereka membutuhkan sesuatu yang berbeda.

Mitoma masuk di babak pertama. Pada waktu penuh, dia telah mengilhami kebangkitan yang luar biasa, mencetak hat-trick yang mustahil dalam kemenangan 4-2. “Itu adalah pertunjukan Kaoru Mitoma,” Christian Burgess, bek Inggris Union, menceritakan Olahraga Langit. “Dia baru saja menghancurkan mereka.”

Itu adalah sekilas tentang apa yang menjadi pemandangan yang semakin sering dilihat oleh penonton Premier League. Sejak membobol starting line-up Brighton saat mengalahkan Chelsea, Mitoma telah menjadi wahyu, muncul sebagai salah satu pemain paling menarik.

Gol pembuka melawan Leicester pada hari Sabtu adalah yang terbaik, menemukan sudut atas gawang Danny Ward dari luar kotak penalti. Leandro Trossard telah pergi ke Arsenal tetapi pendukung Brighton sudah yakin penggantinya bisa lebih baik lagi.

Mitoma menginspirasi comeback di Wolves, mencetak gol kandang dan tandang melawan Arsenal, memulai kekalahan baru-baru ini dari Everton dan bersinar lagi saat mengalahkan Liverpool. Penggiring bola yang bisa meluncur melewati pemain bertahan dan finisher yang luar biasa tenang, melihatnya dalam aliran penuh adalah kegembiraan.

Burgess telah memperkirakan dampak ini, apakah itu memberi tahu penggemar Brighton untuk memasukkannya ke dalam tim fantasinya atau menyebutkan kepada penjaga gawang mereka Jason Steele selama pertandingan pramusim bahwa Mitoma adalah real deal. Tidak butuh waktu lama bagi Burgess untuk diyakinkan.

“Saya ingat salah satu sesi latihan pertamanya,” katanya.

“Dia sangat bersemangat. Beberapa langkah pertama itu sangat cepat sehingga dia menghancurkan teman saya Jonas Bager. Syukurlah, dia ada di tim saya jadi saya dan orang Denmark lainnya Casper Nielsen hanya menertawakan Jonas. Dia melewatinya tiga kali dengan mudah.

“Jonas bukanlah seseorang yang Anda ingin berakhir dengan melakukan itu padanya. Dia seperti, ‘Lihat ini.’ Lain kali dia mengeluarkan Kaoru. Kami hanya tertawa karena itu satu-satunya cara untuk menghentikannya. Jonas, syukurlah, bukan yang tercepat, tapi tidak ada yang benar-benar punya kesempatan.

“Itu adalah kenangan pertama saya tentang dia. Anda bisa melihat dia sangat bagus. Dia memiliki kemampuan teknis dan dia jelas memiliki atribut fisik. Tapi dia juga memiliki sikap dingin pada bola yang membuatnya menjadi pemain menonjol yang bisa membuat transisi.”

Gol pembukanya di Goodison Park mungkin merupakan contoh paling jelas dari kualitas khusus ini. Dia menyentuh bola hanya tiga kali – satu untuk menghindari Nathan Patterson, satu lagi untuk melewati Conor Coady dan yang terakhir untuk memukul bola melewati Jordan Pickford.

Seperti golnya melawan Arsenal beberapa hari sebelumnya, Mitoma mengopernya ke sudut jauh. Hanya ada beberapa contoh saja, tapi sudah cukup banyak untuk mendorong perbandingan yang membuka mata dari mantan rekan setimnya di Belgia.

“Dia selesai seperti Thierry Henry,” kata Burgess. “Dia sangat acuh tak acuh dalam melakukan penyelesaian ke sudut jauh, apakah itu dalam latihan atau dalam pertandingan. Ini aneh karena kebanyakan orang panik tetapi dia tampaknya memiliki banyak waktu untuk menguasai bola dalam situasi itu.”

Permainan Mitoma lebih dari sekadar gol. Dia adalah satu-satunya pemain di Liga Premier yang menempati peringkat 10 besar untuk gol yang dicetak dari permainan terbuka dan assist yang diharapkan dari permainan terbuka per 90 menit. Dengan kata lain, tidak ada yang mencetak gol dan menciptakan secara teratur seperti yang dia lakukan.

Ini adalah keahliannya dalam situasi satu lawan satu yang memungkinkannya menemukan posisi tersebut, peringkat ketiga untuk dribel sempurna per 90 menit musim ini. Rekan setim lamanya di Union mungkin menjadi yang pertama dipelintir di tanah Eropa, tetapi dia bukan yang terakhir.

Mungkin membantu bahwa Mitoma adalah murid dari game ini, secara harfiah. Dia memilih untuk kuliah di Universitas Tsukuba daripada memasuki permainan profesional pada usia 18 tahun dan sejak itu menarik banyak perhatian media sehingga dia menulis tesisnya tentang seni menggiring bola.

Anehnya, itu berarti dia memiliki kesamaan dengan Burgess, yang belajar sejarah di Universitas Birmingham ketika dia ditawari kontrak di Middlesbrough. Bukan karena kedua pria itu menyadari rute serupa mereka ke dalam game pada saat itu.

“Saya mengetahuinya di media sosial, itu adalah cerita yang luar biasa. Kaoru tidak berbicara banyak bahasa Inggris sehingga Anda tidak dapat mengetahui banyak tentang dia. Yang kami tahu adalah dia datang dari Jepang, menandatangani kontrak dengan Brighton, dan sekarang dia bersama Kami sama sekali tidak tahu apa-apa tentang dia.

“Tapi dia anak yang sangat baik, sangat rendah hati dan pendiam. Dia hanya tersenyum sepanjang waktu dan menertawakan lelucon meskipun dia tidak mengerti tapi saya pikir dia mengerti lebih dari yang bisa dia katakan. Setidaknya dia membuat kami percaya itu Tapi untuk mengeluarkan barang darinya lebih sulit.

“Pasti sangat sulit baginya karena dia hampir tidak berbicara bahasa Inggris sehingga Anda tidak mendengar banyak darinya. Bayangkan tidak bisa berkomunikasi. Tapi bahasa Inggrisnya meningkat selama waktunya di Union karena sebagian besar klub berbahasa Inggris .”

Memang, itu bukan satu-satunya hal yang membaik. Mungkin itu yang diharapkan mengingat Mitoma hanya membuat 23 pertandingan dimulai di liga sepak bola sejak pindah ke Eropa. Pada usia 25, latar belakang universitasnya mungkin berarti dia adalah pengembang yang terlambat. Masih ada lagi yang akan datang.

“Itu lucu karena dia tidak menjadi starter di setiap pertandingan untuk kami. Dia biasa masuk ketika lawan sedikit lelah dan kecepatannya akan membuat mereka keluar dari air. Hanya seiring berjalannya musim dia benar-benar mendapatkan ke dalamnya dan mulai bermain 90 menit.

“Sisi yang berbeda darinya mulai muncul di babak play-off. Anda melihatnya lebih banyak bertarung. Melawan Club Brugge, dia benar-benar mempertaruhkan tubuhnya. Tambahkan sikap pemenang yang dia miliki pada kualitasnya pada bola dan Anda memiliki pemain spesial di tangan Anda.”

Proses serupa terjadi di Brighton. Mitoma menyelesaikan seluruh pertandingan Liga Premier hanya sekali sebelum Piala Dunia tetapi sekarang telah melakukannya dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka. Ini menggarisbawahi semakin pentingnya, perasaan bahwa ini bisa menjadi waktunya.

“Melihat dia bermain di Piala Dunia adalah hal yang menyenangkan, sungguh. Saya bangga telah bermain dengannya. Tidak ada ego dengannya jadi sangat menyenangkan melihat dia melakukannya dengan sangat baik di Brighton dan dia masih muda jadi dia akan berkembang. Dia hanya pemain top.”