Bobby Allison memegang kaki pembalap Cale Yarborough setelah Yarborough, kanan, menendangnya mengikuti Daytona 500 pada 18 Februari 1979. (AP/Ric Feld)
PANTAI DAYTONA, Fla. — Berkendara melalui terowongan utama Daytona International Speedway, dan foto-foto dari beberapa peristiwa paling terkenal dalam sejarah lintasan berbaris di dinding.
Satu tidak bisa dilewatkan.
Ini menunjukkan Cale Yarborough, helm di tangan, siap untuk menurunkan Bobby Allison dan menyalakan slugfest berdarah dan berlumpur di Daytona 500 1979 yang mengubah siaran bendera-ke-bendera pertama yang sangat dinantikan dari perlombaan menjadi tontonan yang menandai NASCAR di peta olahraga nasional.
Siapakah anak laki-laki baik ini yang berkelahi di TV alih-alih balapan?
Momen mani melegitimasi Daytona 500 dalam sekejap – lebih seperti pukulan – dan tiba-tiba bahkan penggemar stick-and-ball tradisional berdengung di atas NASCAR dan perkelahian yang mengubah semuanya.
Pertarungan itu adalah klip viral sebelum istilah seperti itu bahkan ada dan itu berdiri selama 44 tahun di dekat bagian atas daftar pendek yang paling banyak dibicarakan, dibedah dan masih tidak dapat dipercaya selama 74 tahun pertama NASCAR.
Sebagai bagian dari perayaan musim ke-75 NASCAR, The Associated Press mewawancarai 12 kontributor veteran di industri ini tentang berbagai topik mulai dari pembalap terhebat hingga tantangan utama di depan.
Dengan nama besar, penurunan, dan bangsa pemirsa, Daytona 500 1979 adalah pemenang dalam survei AP sebagai balapan paling berkesan untuk perannya sebagai mungkin pengubah industri paling penting dalam sejarah NASCAR.
“Meskipun ada lusinan sebutan terhormat yang potensial, yang satu ini tampaknya diputar ulang di film-film sorotan lebih dari yang lain, yang membantunya memenuhi syarat sebagai yang paling berkesan selain yang paling penting,” kata penyiar lama Jaringan Balap Motor Winston Kelly.
Di antara balapan lain yang disebutkan adalah kemenangan terobosan Dale Earnhardt di Daytona 500 tahun 1998 dan kemenangan ke-200 Richard Petty pada tahun 1984 dalam balapan Daytona bulan Juli yang dihadiri oleh Presiden Ronald Reagan. Heck, Edsel Ford, eksekutif lama di perusahaan yang menyandang nama kakek buyutnya Henry Ford, tidak dapat mempersempitnya menjadi hanya satu.
“Menurut saya, balapan apa pun yang dimenangkan oleh produk Ford Motor Co. adalah balapan yang paling berkesan bagi saya,” kata Ford.
Semua calon yang cocok. Tapi balapan Daytona 500 1979 – itu adalah kemenangan keenam Petty dalam balapan permata mahkota – adalah sesuatu yang istimewa. Lebih dari 15 juta orang menyaksikan balapan dan semua akibatnya. Itu berdiri sebagai balapan NASCAR dengan rating tertinggi hingga 2001.
Kekacauan dipicu di awal balapan ketika Yarborough mendatangi saudara laki-laki Bobby dan Donnie Allison dan mengetuk bumper belakang Bobby, membuat ketiga mobil meluncur melalui lapangan tengah yang berlumpur. Ketiga pembalap pulih, dan Yarborough serta Donnie Allison akhirnya berjuang untuk memimpin sebelum berputar.
Yarborough kemudian berkata Bobby Allison telah melambat untuk memblokirnya, lalu mengklaim bahwa Donnie menjatuhkannya ke rumput. Bobby Allison telah menghentikan mobilnya di dekat mobil yang jatuh untuk melihat apakah Donnie perlu tumpangan kembali ke garasi. Yarborough menghadapinya melalui jendelanya.
“Dia berlari ke arah saya dan mulai meneriaki saya,” kata Bobby kepada AP pada 2019 untuk peringatan 40 tahun. “Dan kemudian dia memukul wajah saya dengan helmnya, yang sangat mengejutkan saya. Saya masih memakai sabuk pengaman. Saya memakai helm saya, dan itu sedikit melindungi saya, tetapi itu memotong hidung dan bibir saya.
“Saat itu, darah menetes di pangkuan saya. Aku harus keluar dari mobil dan menangani ini atau lari darinya seumur hidupku. Jadi saya keluar dari mobil saya dan dia memukuli kepalan tangan saya dengan hidungnya.”
Sementara Yarborough dan Allison berdagang pembuat jerami di bawah sinar matahari Florida, sebenarnya badai salju yang membantu memperluas paparan ras.
Daytona 500 disiarkan langsung secara keseluruhan untuk pertama kalinya, menjangkau pasar yang hanya tahu sedikit, jika ada, tentang balap mobil stok. Ada badai salju yang memaksa sebagian besar negara masuk. Kota-kota ditutup, dan TV dihidupkan.
Deb Williams, seorang panelis AP yang sekarang berada dalam dekade keempat liputan balapnya, dipaksa bekerja pada tahun pertamanya menulis untuk UPI. Dia menonton balapan di TV di rumah orang tuanya di North Carolina – salju menyelimuti rumah di luar – dan kemudian menulis cerita dari biro Raleigh tentang penggemar yang bersatu untuk membayar denda $ 6.000 Donnie Allison.
“Ada begitu banyak elemen emosi mentah yang dilihat orang untuk pertama kalinya,” kata Williams, yang meliput Daytona 500 ke-29 tahun ini, untuk Autoweek.
Dan bukan untuk yang terakhir.
__
AP NASCAR di 75 panel pemungutan suara: Edsel Ford, eksekutif lama Ford; Tony Gibson, pensiunan kepala kru NASCAR; Jeff Gordon, juara NASCAR empat kali; Denny Hamlin, juara Daytona 500 tiga kali; Rick Hendrick, pendiri Hendrick Motorsports; Jimmie Johnson, juara NASCAR tujuh kali; Winston Kelley, direktur eksekutif NASCAR Hall of Fame; Steve O’Donnell, Chief Operating Officer NASCAR; Richard Petty, pembalap NASCAR Hall of Fame; Lyn St. James, satu dari sembilan wanita yang memenuhi syarat untuk Indianapolis 500; Deb Williams, jurnalis NASCAR pemenang penghargaan; Eddie Wood, salah satu pemilik Wood Brothers Racing.
___
Blog Gambar AP tentang sejarah Daytona