Pep Guardiola mengatakan Rico Lewis “mengubah permainan” setelah debutnya di paruh waktu membantu Manchester City mengklaim kemenangan 1-0 atas Chelsea, memuji kemampuan pemain berusia 18 tahun itu untuk membuat para pemain di sekitarnya tampil lebih baik.
City menjadi yang terbaik kedua di babak pertama di Stamford Bridge dan beruntung tidak tertinggal ketika Carney Chukwuemeka melepaskan tembakan rendah ke tiang gawang beberapa saat sebelum jeda.
Namun performa mereka meningkat secara dramatis setelah Guardiola memasukkan Lewis dan Manuel Akanji menggantikan Joao Cancelo dan Kyle Walker, perubahan tersebut membantu City membuat terobosan yang sangat penting.
Dua pemain pengganti lainnya, Jack Grealish dan Riyad Mahrez, digabungkan untuk gol yang menentukan, dengan Guardiola kemudian bercanda bahwa dia adalah seorang “jenius” untuk perubahan tersebut, tetapi bos City sangat ingin menyoroti kontribusi Lewis dalam konferensi persnya.
Silakan gunakan browser Chrome untuk pemutar video yang lebih mudah diakses
GRATIS UNTUK DITONTON: Sorotan dari kemenangan Manchester City melawan Chelsea
Produk akademi biasanya bermain sebagai bek kanan, tetapi ia ditempatkan di lini tengah setelah penarikan Bernardo Silva dan membantu tim Guardiola menguasai permainan.
“Itu bukan babak pertama yang bagus, ceroboh, kami tidak menciptakan banyak peluang, tekanan kami sangat buruk, kami tidak terorganisir dengan baik,” kata Guardiola ketika ditanya tentang pergantian pemain.
“Pertandingan terakhir, Rico telah menunjukkan kemampuannya untuk membuat lini tengah menjadi lebih baik.
Ada pemain yang bermain untuk dirinya sendiri dengan sangat baik, tetapi dia memiliki kemampuan untuk membuat semua tim bermain lebih baik.
“Setiap saat dia tahu kapan harus membuka bagian dalam, dan apa yang harus dilakukan. Dia mengubah permainan.”
Lewis memulai tiga pertandingan berturut-turut sebelum perjalanan ke Stamford Bridge dan dia sekarang tampaknya akan memainkan peran penting dalam dorongan City untuk meraih trofi di paruh kedua kampanye.
“Sejak kita kembali [from the World Cup] dia bermain dan dia adalah pemain kunci bagi kami,” tambah Guardiola. “Dia adalah pemain kunci bagi kami dalam cara kami bermain sekarang.”
“Di babak kedua, Man City benar-benar berbeda, ritme yang berbeda. Dia mengubah dinamika sejak menit pertama.”
Rico Lewis menggantikan Joao Cancelo di babak pertama
Ada pujian dari Olahraga Langit tim pandit juga.
“Ritme Man City lebih baik saat dia masuk,” kata Karen Carney.
“Pep Guardiola selalu berbicara tentang ritme dan Rico Lewis masuk ke tengah lapangan, itu membantu mereka secara defensif menghentikan serangan balik bersama Rodri dan mereka baru saja mulai menemukan ritme mereka saat mereka mendapatkan pemain yang lebih baik di posisi yang lebih baik.
“Dia secara teknis brilian dan untuk pemain muda yang memiliki kecerdasan permainan itu juga, dia sangat spesial.”
Mantan striker Chelsea Jimmy Floyd Hasselbaink menambahkan: “Pemahamannya tentang apa pekerjaan itu dan apa yang diinginkan Pep darinya, dia mendapatkannya dan dia melakukannya. Itulah mengapa Pep mencintainya.
“Dia sangat disiplin dalam mengatur tim. Dengan bola atau tanpa bola, dia selalu bermain sederhana. Dia berlari ke ruang ketika dia harus pergi dan dia menjaga bola.
“Itulah yang diinginkan Pep. Dia menyukai pemain yang menjaga bola dan memainkan satu atau dua, terkadang tiga sentuhan. Dia tipe pemain Pep.”
Phil Foden dari Man City berselisih dengan pemain Chelsea Cesar Azpilicueta dan Hakim Ziyech
Analisis: Bagaimana Lewis membalas kepercayaan Pep
Nick Wright dari Sky Sports di Stamford Bridge:
Ini adalah bukti kepercayaan Guardiola pada Lewis bahwa dia tidak hanya memintanya untuk mengubah permainan sebesar ini, tetapi juga mendorongnya ke pusaran lini tengah.
Babak pertama berlangsung panik, dengan City berjuang untuk mengontrol bagian tengah lapangan dalam menghadapi kekuatan dan fisik Denis Zakaria, Carney Chukwuemeka dan Mateo Kovacic.
Tapi itu semua berubah dengan masuknya Lewis, yang ketenangannya dapat dilihat dari jumlah passingnya, remaja tersebut menyelesaikan semua 27 operan yang dia coba, memungkinkan City untuk menempatkan Chelsea di bawah tekanan berkelanjutan dalam membangun gol.
Dia menjaga umpannya tetap sederhana tetapi itulah yang dibutuhkan City dan, seperti yang dikatakan Guardiola setelah pertandingan, itu memberi platform seperti Ilkay Gundogan, Rodri dan Kevin de Bruyne yang mereka butuhkan untuk tampil lebih baik.
Dia bisa dibilang lebih impresif saat kehilangan bola, bagaimanapun, kadang-kadang bermain sebagai bek kanan serta membantu menyaring pertahanan City bersama Rodri, membuat dua tekel sukses dan menunjukkan kecerdasan taktis yang mengesankan dalam hal posisinya.
Bahwa waktu bermainnya di Premier League hanya 191 menit sebelum pertandingan ini membuat penampilannya yang pasti semakin mengesankan. Rico Lewis, masa depan City tetapi juga masa kini mereka.