ANN ARBOR, Mich. — Seperti banyak perusahaan rintisan, Lordstown Motors jatuh dan terbakar, mengajukan kebangkrutan dalam langkah yang telah diprediksi oleh pengamat industri sejak musim gugur yang lalu.
Pemadaman terjadi di sebuah opera sabun, karena Lordstown menggugat investor satu kali, Foxconn, yang paling dikenal sebagai pembuat iPhone. Likuidasi berikutnya. Ada juga investigasi SEC, apakah perusahaan tersebut menyesatkan investor.
Sebagai penyegar: Lordstown Motors didirikan pada 2018 dan mengambil alih pabrik lama General Motors di Lordstown, Ohio, dengan rencana ambisius membangun truk listrik untuk digunakan armada. Mantan Presiden Trump memuji rencana untuk menciptakan lapangan kerja, dan Wakil Presiden Mike Pence bahkan mengunjungi pabrik tersebut. Gelandang seluruh dunia Cincinnati Bengals Joe Burrow menjadi juru bicara. Ada banyak, banyak pertanyaan, tetapi banyak orang ingin membeli kisah menyenangkan dari pembuat EV pemula yang mengakar di Rust Belt. Perusahaan tampaknya memiliki peluang yang sama baiknya dengan pembuat EV baru mana pun untuk melakukannya.
Mungkin seseorang akan menginginkan aset Lordstown, dan truk kerja Endurance adalah yang paling berharga. Saya salah satu dari sedikit orang yang telah mengendarai Endurance, dan mungkin akan pernah melakukannya. Itu layak. Tidak apa-apa. Ada sesuatu untuk dikerjakan di sana.
Ini tidak sebagus Ford F-150 Lightning Pro, yang saya kendarai segera setelah Endurance pada tes grup – tapi itu adalah kompetisi yang sulit. Toyota dan Nissan telah mencoba dan gagal selama beberapa dekade untuk mengalahkan Ford (dan GM dan Ram) di truk. Itu tidak realistis untuk Lordstown, dan agar adil, perusahaan tidak berusaha melakukan itu. Lordstown hanya ingin terlibat dalam percakapan. Dan selama satu menit itu.
Ketahanan yang saya uji selama sekitar 50 menit di pagi musim gugur yang kelabu terasa terhormat. Ini sangat mendasar, dan perusahaan menargetkan harga awal $63.500, sebelum kredit pajak apa pun. Saya tidak menemukan kesalahan besar pada truk itu. Harganya tampak tinggi, yang menggambarkan betapa sulitnya memasuki suatu segmen. Ford hanya perlu membuat truk listrik dan dapat mengisi daya yang dirasa sesuai. Lordstown perlu membebankan harga tertentu untuk bertahan dalam bisnis. Mereka tidak.
Saya mengendarai Endurance di jalan pedesaan di sebelah barat Ann Arbor, Mich. Kualitas kendaranya bagus. Rasanya seperti truk tradisional. Agak kaku dan mengingatkan saya pada hal-hal seperti Nissan Frontier atau Jeep Gladiator, truk ukuran sedang yang sedikit lebih kencang daripada segmen ukuran penuh yang terkadang lebih nyaman. Ini juga memiliki getaran truk menengah dari 10 tahun lalu — hanya truk biasa dengan tujuan.
Endurance memiliki motor yang dipasang di empat roda, memperkenalkan massa unsprung yang signifikan. Ini bisa membuat truk terasa lebih keras, terutama di jalan bergelombang, tapi saya tidak banyak mendeteksinya. Mengingat memiliki as roda belakang yang kokoh, Endurance ditangani seperti yang saya harapkan. Kemudi rack-and-pinion bertenaga listrik agak ringan di bagian tengah, tetapi ada umpan balik dan saya mencatat fakta bahwa saya memutar roda 20 inci.
Sementara motor hub roda empat menimbulkan beberapa pertanyaan, mereka juga menawarkan potensi keuntungan. Ini adalah sistem penggerak empat roda, jelas. Ada banyak daya tarik, yang saya catat ketika saya melewati tempat parkir yang sangat kotor dan dengan sengaja mengarahkan roda 20 inci ke lubang.
Daripada merenungkan pelajaran fisika sasis, saya jauh lebih sadar akan sikap mengemudi elektrik Endurance. Saya perhatikan pengereman regeneratif, yang bisa disesuaikan dengan pengaturan cahaya atau normal. Truk itu juga memiliki mode sport, yang mempercepat segalanya. Lordstown mengatakan Endurance akan mencapai 60 mph dalam 6,3 detik, yang lebih dari cukup cepat untuk penggunaan armada.
Baterai lithium-ion 109 kilowatt-jam menawarkan jangkauan 200 mil dan dapat diisi dari 20% hingga 80% dalam waktu kurang dari 45 menit menggunakan pengisian cepat arus searah 150 kilowatt. Dengan hookup Level 2, dibutuhkan sekitar 6½ jam untuk mengisi ulang ke level ini.
Singkatnya: Ini truk sederhana. Desain yang menarik. Interior di bawah rata-rata. Tidak banyak sistem infotainmen. Kisaran terhormat. Lordstown mewujudkannya, secara singkat.
Pada titik ini, saya ingin tahu apakah pembuat mobil, pemasok, perusahaan teknologi, atau investor lain akan memompa ratusan juta dolar yang dibutuhkan ke dalam proyek tersebut. Ada sesuatu di sana dengan Endurance. Sudah selesai. Itu hanya membutuhkan perusahaan dengan naluri bisnis untuk mengambil alih.
Seperti yang dicatat Lordstown dalam pengumuman kebangkrutannya sendiri: “The Endurance adalah kendaraan produksi yang sepenuhnya homolog dan bersertifikat yang dapat berfungsi sebagai batu loncatan untuk OEM yang tepat atau pembeli strategis lainnya ke pasar truk ukuran penuh EV Amerika Utara yang lebih luas dengan harga sebagian kecil dari biaya dan waktu yang diperlukan untuk mengembangkan program dari bawah ke atas. Perusahaan yakin bahwa pembeli dapat memanfaatkan platform Endurance untuk membuat berbagai varian EV dan membawa produk ke level berikutnya.”
The Endurance bukanlah produk rumahan yang hanya membutuhkan uang tunai — perlu ada rencana bisnis. Tapi itu bukan apa-apa. Katakan apa yang Anda inginkan, tetapi Lordstown mendapatkan kendaraannya di pasar sebelum Tesla, Chevy, dan Ram membuat truk mereka.
Yang lain mengambil nada yang lebih keras dengan Endurance, dan saya tidak setuju itu selangkah di belakang pembuat mobil yang ada. Dan fakta bahwa itu menghasilkan beberapa truk lebih merupakan catatan kaki daripada hak untuk menyombongkan diri. Maksud saya, bagaimanapun, adalah bahwa Ketahanan adalah titik awal. Saat ini pada dasarnya adalah agen bebas yang membutuhkan tim baru yang dapat mengembangkannya menjadi sesuatu yang lebih.
Pemimpin bisnis: Anda punya uang. Anda memiliki desain untuk melakukan sesuatu yang besar. Mungkin Anda memiliki keahlian? Apakah Anda ingin mengambil ini? Ada banyak orang kaya yang menghabiskan miliaran untuk tim olahraga profesional. Label harga dan modal awal kira-kira akan sama untuk pembuat mobil model tunggal. Mungkin memiliki pembuat truk listrik lebih menarik daripada Washington Commanders atau Manchester United? Meskipun saya telah lama berpendapat bahwa bidang pembuat EV pemula sudah siap untuk konsolidasi (saya mampir ke Yahoo Finance Live untuk mengobrol tentang skenario), sulit membayangkan pembuat mobil lain dengan ukuran apa pun ingin terjun ke dalam situasi yang berantakan ini.
Pembuat mobil pemula menghadapi banyak tantangan, dengan kepala uang di antara mereka. Lordstown tentu saja merupakan kisah peringatan. Tapi saya tidak akan membaca satu ton ke dalamnya. Banyak masalah Lordstown, secara sederhana, adalah masalah Lordstown. Dengan mitra, investor, dan keberuntungan yang lebih baik, segalanya mungkin berubah menjadi berbeda.
Endurance tidak setengah-setengah. Lebih seperti 75% dipanggang. Langkahnya adalah membeli kekayaan intelektual dan mengambilnya dari sana. Sepertinya Foxconn tidak terlalu membantu, dan Anda mungkin membutuhkan atau tidak membutuhkan pabrik di Lordstown, Ohio.
Tagihannya? Mungkin setengah miliar sekarang dan komitmen setengah miliar dolar selama dua sampai tiga tahun ke depan. Ini perintah yang sulit. Itu mungkin tidak akan terjadi. Saya beri tahu Anda apa – Endurance tidak buruk. Ada sesuatu di sana. Mungkin seseorang akan mencari cara untuk membuatnya menjadi sesuatu yang lebih.