DETROIT — Kepala Dewan Keselamatan Transportasi Nasional menyatakan keprihatinannya pada hari Rabu tentang risiko keselamatan yang ditimbulkan oleh kendaraan listrik berat jika bertabrakan dengan kendaraan yang lebih ringan.
Pejabat tersebut, Jennifer Homendy, mengangkat masalah tersebut dalam sebuah pidato di Washington kepada Dewan Riset Transportasi. Dia mencatat, sebagai contoh, bahwa Hummer GMC listrik memiliki berat sekitar 9.000 pound (4.000 kilogram), dengan paket baterai yang hanya 2.900 pound (1.300 kilogram) – kira-kira berat keseluruhan Honda Civic pada umumnya.
“Saya prihatin dengan peningkatan risiko cedera parah dan kematian bagi semua pengguna jalan raya akibat bobot trotoar yang lebih berat dan peningkatan ukuran, tenaga, dan performa kendaraan di jalan kami, termasuk kendaraan listrik,” kata Homendy dalam sambutan yang disiapkan untuk grup tersebut.
Bobot ekstra yang biasanya dibawa EV berasal dari massa baterainya yang sangat besar. Untuk mencapai jarak tempuh 300 mil atau lebih (480 kilometer atau lebih) per pengisian daya dari EV, baterai harus berbobot ribuan pound.
Beberapa bahan kimia baterai yang sedang dikembangkan memiliki potensi untuk mengemas lebih banyak energi menjadi lebih sedikit massa. Namun untuk saat ini, ada ketidaksesuaian bobot antara EV dan kendaraan pembakaran internal yang lebih kecil. EV juga memberikan tenaga instan ke rodanya, membuatnya berakselerasi lebih cepat dalam banyak kasus daripada kebanyakan mobil, truk, dan SUV bertenaga gas.
Homendy mengatakan dia didorong oleh rencana pemerintahan Biden untuk menghapus emisi karbon dari kendaraan untuk mengatasi krisis iklim. Namun dia mengatakan masih mengkhawatirkan risiko keselamatan akibat maraknya EV di jalan raya dan jalan raya.
“Kita harus berhati-hati agar tidak menciptakan konsekuensi yang tidak diinginkan: Lebih banyak kematian di jalan kita,” katanya. “Keselamatan, terutama terkait dengan kebijakan transportasi baru dan teknologi baru, tidak dapat diabaikan.”
Homendy mencatat bahwa pikap Ford F-150 Lightning EV lebih berat 2.000 hingga 3.000 pound (900 hingga 1.350 kilogram) daripada versi pembakaran model yang sama. SUV listrik Mustang Mach E dan Volvo XC40 EV, katanya, kira-kira 33% lebih berat daripada rekan bensin mereka.
“Itu berdampak signifikan pada keselamatan semua pengguna jalan,” tambah Homendy.
NTSB menyelidiki kecelakaan transportasi tetapi tidak memiliki wewenang untuk membuat peraturan. Untuk kendaraan, otoritas tersebut sebagian besar berada pada Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional.
Bahkan selain EV, jalan-jalan di negara ini dipenuhi dengan kendaraan berat, berkat ledakan penjualan mobil, truk, dan SUV yang lebih besar selama satu dekade yang menyebabkan ketidakcocokan ekstrem dalam tabrakan dengan kendaraan yang lebih kecil. Tetapi kendaraan listrik biasanya jauh lebih berat daripada truk dan SUV terbesar yang ditenagai oleh bensin atau solar.
Michael Brooks, direktur eksekutif nirlaba Center for Auto Safety, mengatakan dia juga prihatin dengan bobot EV karena pembeli tampaknya menuntut kisaran 300 mil atau lebih per pengisian daya, membutuhkan baterai yang berat.
Menyiapkan jaringan pengisian daya untuk mengakomodasi kesalahan dari perspektif keamanan, kata Brooks.
“Baterai yang lebih besar dan lebih berat ini akan menyebabkan lebih banyak kerusakan,” katanya. “Ini masalah sederhana tentang massa dan kecepatan.”
Brooks mengatakan dia mengetahui sedikit penelitian yang dilakukan tentang risiko keselamatan dari peningkatan bobot kendaraan. Pada tahun 2011, Biro Riset Ekonomi Nasional menerbitkan sebuah makalah yang mengatakan bahwa tertabrak kendaraan dengan tambahan 1.000 pound meningkatkan kemungkinan tewas dalam kecelakaan sebesar 47%.
Dia menunjukkan bahwa kendaraan listrik memiliki peringkat tenaga kuda yang sangat tinggi, memungkinkannya berakselerasi dengan cepat bahkan di daerah perkotaan yang padat. “Orang-orang tidak terlatih untuk menangani akselerasi seperti itu. Itu bukan sesuatu yang biasa dilakukan pengemudi, ”kata Brooks.
Selain itu, banyak SUV listrik baru berukuran tinggi dengan jarak pandang terbatas yang menimbulkan risiko bagi pejalan kaki atau pengemudi kendaraan yang lebih kecil, katanya.
Penjualan kendaraan listrik baru di AS naik hampir 65% tahun lalu menjadi 807.000 — sekitar 5,8% dari seluruh penjualan kendaraan baru. Administrasi Biden telah menetapkan tujuan agar EV mencapai 50% dari penjualan kendaraan baru pada tahun 2030 dan menawarkan kredit pajak hingga $7.500 untuk mencapainya. Perusahaan konsultan LMC Automotive telah membuat prediksi yang lebih sederhana: Mereka mengharapkan EV untuk membuat sepertiga dari pasar kendaraan baru pada tahun 2030.