Kebangkitan yang direncanakan dari merek mobil sport Italia De Tomaso sebagai pembuat supercar $ 1 juta tampaknya telah menabrak kecepatan dengan gugatan terhadap pendiri oleh mantan chief executive officer.
Ryan Berris, yang bergabung dengan De Tomaso Automobili Holdings NA pada 2014 sebagai CEO dan pengembang utama supercar P72 yang direncanakan, menggugat perusahaan dan pendirinya, pemodal Hong Kong Norman Choi, pada hari Rabu di pengadilan federal Manhattan. Berris mengklaim dia dipecat tahun lalu karena dia menghalangi rencana Choi untuk bergerak maju dengan merger cek kosong berdasarkan informasi palsu.
“Choi menjadi terobsesi bukan dengan membuat mobil yang sempurna untuk menghidupkan kembali De Tomaso dan untuk melayani klien perusahaan yang cerdas, melainkan dengan mencoba membawa perusahaan ke publik melalui proses SPAC palsu,” kata Berris dalam pengaduan tersebut.
Berris mengklaim dia berutang kompensasi ratusan ribu dolar dan 10% saham di perusahaan yang pernah bernilai sebanyak $1,5 miliar.
Kantor pers De Tomaso tidak segera menanggapi permintaan komentar. Choi tidak dapat segera dihubungi untuk dimintai komentar.
De Tomaso, terkenal dengan coupe olahraga Mangusta dan Pantera yang diperkenalkan pada 1960-an dan 1970-an, mengajukan kebangkrutan pada 2004. Hak atas namanya akhirnya diakuisisi oleh Choi dan rekannya pada 2014.
Menurut Berris, Choi menghubunginya tak lama kemudian, dan keduanya bertemu di arena pacuan kuda di Spanyol. Pada saat itu, Berris bekerja untuk Scuderia Cameron Glickenhaus (SCG), pabrikan mobil balap dan jalan raya AS yang hypercar SCG007-nya akan naik podium di Le Mans pada 2022.
“Putus asa untuk menghindari kegagalan, Norman Choi memohon kepada Berris untuk mengambil alih perusahaan dan menciptakan kebangkitan kelas dunia yang kredibel dari merek De Tomaso yang terkenal,” tulis pengacara Berris di Boies Schiller Flexner LLP dalam pengaduannya.
Berris mengatakan dia setuju dan terus mengembangkan P72, yang diresmikan di Goodwood Festival 2019. Sebuah penghormatan kepada De Tomaso P70, sebuah prototipe legendaris tahun 1965 yang dikembangkan bersama oleh Alejandro De Tomaso dan Carroll Shelby, mobil baru dengan harga dasar $1 juta membuktikan sensasi dan, dalam beberapa hari, menerima permintaan pembelian yang lebih sah daripada yang direncanakan. Lari terbatas 72 unit, sesuai setelan.
Pada awal 2022, De Tomaso telah menerima sekitar $36 juta dalam bentuk simpanan yang tidak dapat dikembalikan, dengan permintaan jauh melebihi pasokan, klaim Berris. Menurut gugatannya, Berris berusaha mengumpulkan lebih banyak uang untuk meningkatkan produksi P72, tetapi Choi mulai mengambil pendekatan yang berbeda.
apartemen $10 juta
“Choi mulai mengambil jalan pintas di belakang punggung Berris, menyulap laporan keuangan palsu, dan menyesatkan pelanggan cerdas yang sudah meletakkan simpanan mereka yang cukup besar untuk kendaraan De Tomaso,” klaim Berris.
Mantan CEO itu mengklaim Choi melanggar kewajiban fidusianya kepada De Tomaso dengan menggunakan lebih dari $10 juta dana perusahaan untuk membeli sendiri sebuah apartemen di Manhattan’s Hudson Yards. Choi sangat ingin menarik lebih banyak uang melalui kesepakatan SPAC, klaim Berris.
Choi diduga memberi tahu investor SPAC dalam laporan keuangan bahwa dia memasukkan $3,1 juta dari uangnya sendiri ke De Tomaso, tetapi Berris mengklaim Choi menjelaskan dalam pesan teks kepadanya bahwa uang itu berasal dari Sino Vision Worldwide Holdings Ltd.
Menurut gugatan itu, Sino Vision adalah perusahaan cangkang yang terkait dengan apa yang disebut Enigma Network — sebuah kelompok yang terdiri dari 50 perusahaan Hong Kong yang diidentifikasi oleh aktivis pemegang saham David Webb sebagai saham yang harus dihindari karena praktik bisnis mereka yang dipertanyakan dan kurangnya transparansi. Berris mengatakan banyak perusahaan yang dikendalikan oleh Choi terkait dengan jaringan tersebut.