Untuk memahami mengapa Joao Felix tidak menyadari potensi sebenarnya dengan Atletico Madrid, penting untuk mempertimbangkan bagaimana dia melihat sepak bola dan cara dia suka memainkannya.
“Bola, dia sangat berharga,” katanya dalam sebuah wawancara dengan Itu Tribun Pemain selama musim terobosannya bersama Benfica pada usia 19 tahun. “Dia adalah hadiah. Hadiah untukmu, hadiah untukku.”
“Ketika saya tumbuh sebagai seorang pria, dan sebagai pemain, saya menyadari bahwa itulah yang saya sukai – memiliki bola, dan memainkan sepak bola yang indah dan bahagia. Saat itulah saya dalam kondisi terbaik saya, saat itulah saya menjadi saya.”
Joao Felix akan menyelesaikan musim itu dengan 15 gol dan tujuh assist dalam 26 pertandingan Primeira Liga, membantu Benfica meraih gelar kemudian menjadi remaja termahal di dunia ketika ia bergabung dengan Atletico dalam kesepakatan senilai £113 juta, menandatangani kontrak tujuh tahun.
Joao Felix berfoto di peluncurannya di Atletico Madrid pada tahun 2019
Langkah itu disambut dengan kegembiraan yang luar biasa. Joao Felix telah diidentifikasi sebagai superstar potensial segera setelah ia tiba di akademi Benfica dari Porto berusia 15 tahun. “Anda bisa langsung melihat keahliannya,” kenang Jean-Claude Abbedou, mantan pencari bakat Benfica. Olahraga Langit. “Dia sangat lincah saat membawa bola, dia memberi kesan bahwa dia sedang terbang melintasi tanah.”
Joao Felix berbicara tentang “menemukan kegembiraannya lagi” selama waktunya di Benfica menyusul periode yang lebih sulit bersama Porto, yang melepaskannya sebagian karena terlalu kurus secara fisik, tetapi, jika dipikir-pikir, mungkin sedikit mengejutkan dia tidak melanjutkannya. berkembang di Atletico.
Joao Felix, playmaker elegan dan penuh teka-teki yang mengidolakan Kaka dan menikmati kebebasan artistik, dan Diego Simeone, pemberi tugas tanpa henti yang lebih suka mengontrol permainan tanpa bola daripada dengan itu, dan menderita dan merusak dalam mengejar kemenangan.
Itu tampak seperti pernikahan yang canggung dan itu terbukti.
Joao Felix, seorang pemain yang dimaksudkan untuk membawa Atletico ke level berikutnya, sebenarnya hanya memulai 42 persen dari pertandingan liga mereka sejak kedatangannya di klub pada 2019, dengan Simeone lebih memilih pemain depan yang dianggapnya lebih disiplin dan rajin bertahan.
“Bakat saja tidak cukup, itu membutuhkan kepribadian dan dorongan untuk mendukungnya,” kata pemain Argentina itu selama kampanye peraih gelar Atletico 2020/21, ketika Joao Felix hanya dipercaya untuk menjadi starter di salah satu dari 12 pertandingan terakhir mereka selama putaran terakhir. .
Joao Felix menggambarkan Simeone sebagai faktor penting dalam keputusannya untuk bergabung dengan klub dua tahun sebelumnya, anak muda itu didorong oleh bagaimana dia membantu Antoine Griezmann, Diego Costa dan Radamel Falcao berkembang lebih awal dalam masa jabatannya.
Tapi visi mereka yang berbeda untuk permainan segera membuat mereka berselisih satu sama lain. Sedemikian rupa sehingga sekarang, empat tahun sejak kedatangannya, hierarki klub berbicara secara terbuka tentang hubungan mereka yang retak.
“Joao Felix adalah investasi terbesar yang dilakukan klub ini,” kata kepala eksekutif Miguel Angel Gil Marin bulan lalu. “Saya percaya dia adalah pemain kelas dunia, tapi untuk alasan yang tidak layak dibahas sekarang, hubungan antara dia dan klub tuan tidak baik, begitu pula motivasinya.”
Hasilnya adalah Atletico dengan enggan menyambut tawaran – “hal yang masuk akal adalah berpikir dia akan pergi,” tambah Gil – dan, untuk semua perjuangannya di klub La Liga, di mana penampilannya, ketika diberi kesempatan untuk bermain, sering kurang. konsistensi, ada juga banyak alasan bagi pelamarnya untuk didorong.
Dia baru berusia 23 tahun pada bulan November, sebagai permulaan. Masih ada banyak waktu baginya untuk memenuhi potensi peraih Ballon d’Or yang masih dilihat oleh mantan pelatihnya. Lalu ada rekornya bersama Atletico, yang meski tidak pada level yang paling diharapkan saat dia bergabung dengan mereka, menunjukkan dia masih menunjukkan kemampuannya untuk mempengaruhi permainan.
Rekor La Liga Joao Felix selama empat musim bersama Atletico
Memang, sementara total 25 gol dan 13 assist dalam 95 penampilan La Liga mungkin terlihat biasa saja, perlu dicatat bahwa sebagian besar penampilan tersebut datang sebagai pemain pengganti.
Dia sebenarnya rata-rata mencetak satu gol atau assist untuk setiap 140 menit bermain.
Bahkan musim ini, ketika hubungannya dengan Simeone berada pada titik paling tegang, dan peluangnya lebih terbatas dari sebelumnya, Joao Felix telah menunjukkan efisiensi yang mengesankan.
Ada empat gol dan tiga assist hanya dalam 578 menit aksi La Liga sejauh ini. Hanya tiga pemain yang menciptakan lebih banyak peluang besar per 90 menit (0,78), sementara tidak ada yang menyelesaikan lebih banyak umpan terobosan per 90 menit (0,78).
Penyisihan grup Liga Champions terbukti lebih sulit, tetapi perlu dicatat beberapa penampilan Joao Felix yang paling berkesan di Eropa datang melawan lawan Inggris, yang terakhir ketika dia menyiksa Manchester United dengan dua kaki saat Atletico merebut tempat di perempat final musim lalu. .
Fleksibilitasnya adalah aset lain.
Joao Felix terutama bermain di sisi kiri dari dua penyerang untuk Atletico. Itu adalah cerita yang sama setelah Bruno Lage mengambil alih pertengahan musim terobosannya di Benfica. Tapi dia nyaman bermain di kedua sayap dan juga bisa beroperasi di No 10 atau sebagai false nine.
Pelamarnya juga akan senang dengan apa yang bisa dia hasilkan dalam tim yang memungkinkan dia untuk bermain dengan kekuatannya. Atletico besutan Simeone rata-rata hanya menguasai sekitar 50 persen. Begitu mereka berada di depan, mereka cenderung duduk dan bertahan daripada mencoba untuk memperpanjang keunggulan mereka.
Seperti yang dijelaskan oleh Rui Vitoria, manajer yang memberinya debut di Benfica pada usia 18 tahun, pendekatan itu kurang ideal untuk pemain yang berkembang dengan bola di kakinya, dan dengan lisensi untuk mengekspresikan dirinya di lini serang.
“Saya pikir dia perlu bermain di tim yang lebih dominan, untuk bermain lebih dekat ke area lawan,” kata mantan bos Benfica itu. Marca tahun lalu. “Itu akan meningkatkan dia sebagai pemain.”
Abbedou setuju. “Pelatih berikutnya harus membiarkan dia mengekspresikan dirinya dalam posisi yang memberinya lebih banyak kebebasan menyerang, peran dari semangat bebas,” katanya.
Dia akan jauh lebih mungkin untuk mendapatkan semua itu di Arsenal, Chelsea atau Manchester United, yang masing-masing memiliki rata-rata 57, 60 dan 53 persen kepemilikan dan berusaha, meskipun dengan berbagai tingkat keberhasilan, untuk memaksakan diri pada lawan mereka.
Dia kemungkinan akan melihat lebih banyak bola di area di mana dia juga paling efektif.
Musim ini di Atletico, Joao Felix hanya mencoba 30 operan per 90 menit dan hanya 13 di sepertiga akhir. Sebaliknya, Martin Odegaard, Mason Mount dan Bruno Fernandes, tiga pemain yang beroperasi di zona serupa untuk klub mereka, rata-rata mencetak 46, 40 dan 48, total mereka masing-masing termasuk 23, 19 dan 23 di sepertiga akhir.
Perbedaan dalam angka-angka itu mencerminkan gaya bermain konservatif Atletico, dan sementara Simeone menganggap aplikasi Joao Felix sebagai kelemahan – dan tentu saja, permainan off-the-ball-nya perlu ditingkatkan di Liga Premier – orang lain yang telah bekerja sama dengannya menganggap kepribadian dan pola pikirnya menjadi kekuatan.
“Terlepas dari penampilannya, Joao memiliki karakter kuat yang tersembunyi di balik perilaku introvertnya dan tidak membiarkan dirinya diinjak-injak,” kata Abbedou.
“Mungkin ada 60.000 orang di tribun dan itu tidak mengganggunya,” kata Lage saat masih remaja di Benfica.
“Dia tidak pernah memiliki wajah yang buruk,” kenang Joaquim Milheiro, pelatihnya di tim yunior Portugal, pada tahun 2021. “Tidak pernah ada kekhawatiran dia akan mulai memikirkan uang atau ketenaran.”
Sebaliknya, mereka semua mengingat Joao Felix sebagai pemain muda yang luar biasa berbakat yang berada dalam kondisi terbaik dan paling bahagia dengan bola yang dimilikinya, dan dengan kebebasan untuk melakukan hal-hal yang telah lama membuatnya menjadi bakat istimewa.
“Dia adalah salah satu dari sedikit pemain yang mampu melakukan sihir di lapangan sepak bola,” tutup Abbedou. Hanya saja kondisinya harus benar. Jika klub berikutnya dapat menyediakannya, mereka pasti akan diberi hadiah.