Ketika Harry Kane berjabat tangan dengan gelandang Amerika Serikat Tyler Adams sebelum kick-off, dia melawan satu-satunya kapten di Piala Dunia ini yang lebih muda darinya. Faktanya, dia melawan satu-satunya kapten lain di Qatar yang berusia di bawah 30 tahun.
Bagi banyak orang lainnya, ini terlihat seperti turnamen yang terlalu jauh.
Mudah untuk berasumsi bahwa selalu seperti ini. Di mata pikiran, legenda masa lalu itu tampak lebih besar dari kehidupan. Menjadi lebih sulit untuk membayangkan diri mereka yang lebih muda setelah mereka menua dan citra pria yang lebih tua mengkristal.
Namun, Didier Deschamps baru berusia 29 tahun saat mengangkat trofi di Prancis ’98. Carlos Alberto hanyalah anak anjing pada usia 25 tahun ketika dia menjadi kapten Brasil untuk meraih kejayaan pada tahun 1970. Bobby Moore pada usia yang sama ketika dia mencapai prestasi tersebut bersama Inggris pada tahun 1996.
Diego Maradona? Dia juga berusia 25 tahun. Adapun Pele, dia tidak pernah menjadi kapten negaranya di Piala Dunia tetapi kemudian dia juga tidak pernah bermain di usia tiga puluhan, meskipun ada tekanan kuat dari pemerintah Brasil untuk membatalkan pensiun internasionalnya pada tahun 1974.
Ikon penuaan di Piala Dunia mungkin tampak seperti kiasan setua turnamen itu sendiri, tetapi pertimbangkan bahwa 17 dari 24 kapten pada tahun 1982 berusia di bawah 30 tahun dan ini menggarisbawahi pergeseran tersebut. Hanya dua kapten dari 32 kapten di usia dua puluhan? Ini adalah yang paling sedikit sejauh ini.
Tampaknya pertandingan internasional telah berada dalam semacam stasis karena wajah-wajah yang sudah dikenal menempel di dekat mereka. Ini, terlepas dari kenyataan bahwa Piala Dunia musim dingin berarti itu adalah kesenjangan terbesar antara turnamen sejak yang diberlakukan oleh Perang Dunia Kedua.
Ada 24 negara di Qatar yang juga lolos ke Rusia pada 2018. Mayoritas kapten dari empat setengah tahun lalu tetap bertahan. Marcelo dari Brasil telah pergi tetapi kapten telah kembali ke Thiago Silva yang berusia 38 tahun, pria yang memimpin mereka pada tahun 2014.
Ban kapten tetap tidak hanya dengan Kane tetapi juga dengan Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi; dengan Eden Hazard, Luka Modric dan Diego Godin; dengan Simon Kjaer, Robert Lewandowski dan beberapa lainnya. Beberapa pemain ini masih mendekati performa terbaiknya. Banyak yang tidak.
Gareth Bale mungkin masih membuat tim Wales pantas, tetapi pemandangan dia dan Aaron Ramsey berjalan dengan susah payah di sekitar lapangan telah membuat penonton tidak nyaman bahkan untuk pendukung – masalah yang diperburuk ketika Joe Allen bergabung dengan mereka.
Gareth Bale berhasil hanya 45 menit untuk Wales dalam kekalahan mereka dari Inggris
Para pemain Belgia sendiri tampaknya menyadari masalah mereka. Jan Vertonghen mengisyaratkan bahwa dia mengetahui masalah tersebut tetapi ingin menyimpannya di ruang ganti. Terlambat untuk itu. Kevin De Bruyne telah mengungkapkan perasaannya bahkan sebelum Piala Dunia.
“Tidak mungkin, kita terlalu tua,” katanya Penjaga. “Saya pikir peluang kami adalah 2018. Kami memiliki tim yang bagus, tetapi sudah menua. Kami kehilangan beberapa pemain kunci. Kami memiliki beberapa pemain baru yang bagus, tetapi mereka tidak berada di level pemain lain di 2018.”
Itu bisa menjadi cara dengan generasi emas. Mungkin itulah yang terjadi dengan Kroasia dan Belgia, kedua dan ketiga di Piala Dunia lalu. Untuk Wales, baca Uruguay, dengan Godin, Luis Suarez, dan Edinson Cavani. Tetap saja, mungkin penyegaran bisa datang.
Eden Hazard terlihat seperti bayangan dari dirinya yang dulu untuk Belgia di Qatar
Belgia, misalnya, lebih memilih Hazard – pemain yang telah menjadi starter 29 dari 128 pertandingan untuk Real Madrid di La Liga – daripada Leandro Trossard yang sedang dalam performa terbaiknya. Wout Faes adalah pemain Liga Premier lainnya yang dihilangkan demi Vertonghen dan Toby Alderweireld yang berbasis di Belgia.
Hazard tidak sendirian dalam bertahan. Kapten Uruguay Godin, 36, hampir tidak pernah tampil untuk klub Argentina Velez Sarsfield. Suarez juga kembali ke Amerika Selatan bersama Nacional. Kapten Kosta Rika Bryan Ruiz, 37, juga kembali ke tanah airnya bersama klub pertamanya Alajuelense.
Diego Godin sudah lama melewati masa terbaiknya tetapi terus bermain untuk Uruguay
Bale telah memulai dua pertandingan dari 18 pertandingan sejak pindah ke Los Angeles. Messi mungkin akan bergabung dengannya di Major League Soccer. Ronaldo kini tanpa klub. Piala Dunia berikutnya lebih dekat dari sebelumnya ke turnamen sebelumnya, tetapi hanya sedikit dari mereka yang berniat untuk berada di sana.
Kemajuan dalam ilmu olahraga sebagian menjelaskan peningkatan jumlah pemain yang menua ini. Tingkat profesionalisme lebih tinggi dari sebelumnya dengan pemain yang benar-benar berkomitmen pada gaya hidup mereka. Itulah yang memungkinkan Ronaldo untuk melihat gambaran kesehatan saat ia mendekati usia 38 tahun.
Di bawahnya, proses penuaan tidak mungkin ditutupi. Serat otot yang berkedut cepat itu hilang. Messi cukup hebat untuk memanfaatkan satu yard ruang, jeda sesaat, waktu sepersekian detik. Tapi itu menjadi semakin sulit bahkan untuknya.
Ada kesenangan mendalam untuk menonton Kylian Mbappe, 23, menerobos pertahanan atau Vinicius Junior, 22, menggoda dan menyiksa bek sayapnya. Ini adalah pengingat bahwa bahkan di era merek selebriti dan pesepakbola sebagai kontraktor independen, ini adalah permainan anak muda.
Olahraga bisa kejam. Tidak ada tempat persembunyian. Jika Usain Bolt adalah bintang film, dia akan tetap menjadi box office. Jika Roger Federer adalah seorang bintang rock, dia masih akan menjual habis stadion. Untuk semua asap dan cermin di Qatar, kebenaran akan selalu terungkap di lapangan.
Ada 21 orang yang menjadi kapten tim mereka untuk memenangkan Piala Dunia. Meskipun penjaga gawang Italia Dino Zoff berusia 40 tahun, mayoritas berusia dua puluhan. Usia rata-rata kapten pemenang Piala Dunia adalah antara 29 dan 30 tahun. kan? Yah, dia 29 setengah tahun.