Mungkin ada reboot di cakrawala untuk aktor Frankie Muniz, yang dengan tepat berjudul “Malcolm in the Middle of the Pack.”

Muniz, yang membintangi “Malcolm in the Middle” dan “Agent Cody Banks”, mengumumkan minggu ini bahwa dia berkompetisi sebagai pembalap mobil penuh waktu di ARCA Menards Series. Ini adalah seri pengumpan tingkat rendah untuk NASCAR – yang biasanya menampilkan pengemudi yang kurang berpengalaman – dan akan berfungsi sebagai titik awal untuk karir mobil stok Muniz.

Muniz yang berusia 37 tahun berada di belakang kemudi Ford No. 30 untuk Rette Jones Racing selama sesi tes hari Jumat di Daytona International Speedway dan berkata, “Saya menginginkan ini sepanjang hidup saya.”

Yang pertama dari 20 balapan terjadwalnya pada tahun 2023 akan datang di Daytona pada 18 Februari.

“Saya ingin membuktikan kepada orang-orang bahwa saya di sini untuk menanggapinya dengan serius,” kata Muniz selama setengah jam Zoom dengan wartawan. “Aku di sini bukan hanya untuk kebetulan. Saya di sini bukan hanya untuk publisitas. Saya menginginkan ini sepanjang hidup saya, Anda tahu maksud saya?

“Saya marah saya menunggu 12 tahun setelah pengalaman balap terakhir saya untuk sampai ke sini. Saya ingin orang melihat saya dan melihat saya di jalur dan pergi, ‘Wow, dia milik,’ dan saya siap membuktikan kepada semua orang bahwa saya melakukannya. Mudah-mudahan saya melakukannya.”

Seorang penggemar balap lama, Muniz mengendarai mobil kecepatan untuk Daytona 500 2001 – balapan di mana juara Seri Piala tujuh kali Dale Earnhardt terbunuh di lap terakhir. Secara kebetulan, sasis mobil Muniz yang dijadwalkan dikendarai di Daytona pada pembuka musim ARCA dikemudikan oleh Sterling Marlin pada hari yang menentukan itu lebih dari dua dekade lalu.

Muniz mengatakan Earnhardt menandatangani jaketnya sebelum balapan dan bahkan mengatakan kepadanya betapa dia mencintai “Malcolm in the Middle”.

“Dia berkata, ‘Acara Anda telah membuat saya dan putri saya jauh lebih dekat. Saya suka acara Anda,’” kenang Muniz. “Dan sungguh gila bagi saya bahwa Dale Earnhardt mengatakan itu kepada saya.”

Muniz telah lama menjadi penggila balap dan pertama kali berpikir untuk menjadi pembalap profesional pada tahun 2004 setelah berkompetisi di Toyota Pro/Celebrity Race di Long Beach, California. Dia juga membalap di ajang Formula BMW serta Champ Car Atlantic Series.

Musim penuh waktu terakhirnya datang pada tahun 2009. Dia mengatakan punggungnya patah, pergelangan kaki patah dan pin dimasukkan ke tangannya setelah kecelakaan. Dia telah balapan secara sporadis sejak itu.

Alih-alih langsung kembali ke mobil balap, dia malah menjadi drummer band rock indie Kingsfoil. Baru-baru ini, dia menikah dengan Paige Price dan mereka memiliki seorang putra pada tahun 2021.

“Saya hanya membutuhkan waktu lebih lama untuk sembuh dari yang saya kira,” kata Muniz. “Bukan berarti Anda harus memulai dari awal, tetapi saya melewatkan seluruh musim dan saya mendapat kesempatan untuk berada di sebuah band. Aku tahu itu terdengar gila. Saya berkeliling dunia bermain drum, jadi banyak hal mengambil alih hidup saya dan saya terjun 100%.

“Saya selalu berpikir di benak saya, saya akan kembali balapan. Seiring berlalunya waktu, rasanya semakin jauh. Jadi ketika saya memiliki putra saya 19 bulan yang lalu, sejujurnya itu membuat saya berpikir, ‘Siapa saya? Siapa saya? Saya ingin menjadi siapa bagi putra saya atau apa yang saya ingin dia lihat saya lakukan?’”

Muniz memutuskan ingin balapan lagi.

“Itulah yang selalu saya katakan bahwa saya merasa paling nyaman melakukannya. … Secara realistis saya sudah tua untuk memulai di dunia balap, ”katanya. “Tapi dalam arti yang sama, itu memotivasi saya bahwa saya harus memanfaatkan kesempatan yang saya miliki hari ini.

“Aku tidak punya waktu untuk menunggu. Jadi mudah-mudahan itu membantu perkembangannya, sedikit lebih cepat karena saya punya motivasi. Saya dalam pola pikir yang benar.

Dia mengharapkan banyak lelucon “Malcolm in the Middle” selama balapan, sedemikian rupa sehingga dia mempertimbangkan untuk membuat kaos untuk dijual di acara-acara.

“Saya akan memanfaatkan itu sebelum orang lain melakukannya,” katanya.