Eksklusif Mikel Arteta: Arsenal dapat menghidupkan kembali persaingan sengit Manchester United dalam perebutan gelar Premier League | Berita Sepak Bola

Sempurna tidak ada di lingkaran Liga Premier, tetapi jika itu terjadi, itu akan terlihat seperti sepak bola yang diproduksi Arsenal musim ini.

The Gunners adalah tim yang terlihat seperti di rumah ketika mereka pergi. Mereka dengan hati-hati menyeimbangkan masa muda dengan pengalaman. Mereka mendorong hasil dengan bakat dan fakultas tetapi juga bisa menang dengan buruk – pertimbangkan kemenangan 1-0 mereka atas Leeds pada bulan Oktober sebagai bukti.

Kemenangan derby London Utara hari Minggu juga menunjukkan keunggulan serupa.

Keberhasilan Arsenal tidak tiba-tiba, itu metodis. Ini telah dibudidayakan dari waktu ke waktu. Disempurnakan dan disempurnakan oleh seorang praktisi yang standarnya tinggi tanpa henti, dan yang metodenya sedetail dan tepat.

Minggu 22 Januari jam 16.00

Kick off pukul 16:30

Proyek jangka panjang Mikel Arteta mulai membuahkan hasil.

Arsenal, mungkin terlambat, menyalip Manchester City sebagai favorit untuk mahkota Liga Premier musim ini, tetapi Arteta tidak merasa nyaman dengan estimasi bandar taruhan. Dia tidak menyia-nyiakan kesempatan, tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat.

Seperti pelatih kepala mana pun, dia mengukur kemajuan dengan tonggak nyata – seperti liga pertama yang menggandakan musuh bebuyutan Tottenham untuk pertama kalinya sejak 2013-14.

Atau keunggulan lima poin (dan permainan di tangan) yang saat ini mereka pegang atas rival terdekatnya Man City.

Atau lebih menarik lagi, total poin mereka yang mengesankan (47 dari 18 pertandingan) – yang paling banyak mereka kumpulkan pada tahap kampanye liga ini sejak, yah, selamanya. Mereka bahkan melampaui ‘Invincibles’ Arsenal dari 2003-04.

Jadi, bagaimana kita sampai di sini dan dapatkah bentuk luar biasa seperti itu dipertahankan?

“Rencananya selalu menjadi lebih baik, dan menjadi lebih baik dengan cepat, tetapi kenyataannya berbeda,” Arteta memulai. “Sayangnya kurva tidak selalu [upwards]. Lekukannya naik turun,” ia mengilustrasikan dengan gerakan tangan yang seperti gelombang.

“Saya beruntung karena saya mendapat dukungan yang saya butuhkan setiap saat. Kami mengalami kesulitan yang tidak pernah saya rencanakan, seperti dengan Covid. Kami membutuhkan waktu untuk mengembangkan tim, untuk mengembangkan skuad – itu terjadi keadaan yang membutuhkan perbaikan besar. Sekarang kami berada dalam posisi yang jauh lebih baik.”

Posisi yang dimaksud oleh petenis Spanyol itu berada di puncak klasemen. Jika mereka bertahan hingga 28 Mei, Arsenal akan mengangkat trofi Premier League pertama mereka dalam 19 tahun. Mereka adalah orang luar 40/1 sebelum bola ditendang, sekarang The Gunners berselisih – mereka harus kalah.

“Tuntutan yang diberikan klub kepada para pemainnya membuat mereka lapar,” lanjut Arteta, memastikan juga menyampaikan kerendahan hati di kalimat berikutnya. “Belum ada yang dimenangkan, ini terlalu dini, tetapi suporter mengasimilasi semangat dan hasrat itu – kepercayaan diri sangat terkait. Itu harus ada di level ini.

“Kami belum melakukannya [win the league]. Tim ini baru mengenalnya. Kita harus memberikan diri kita semua argumen yang mungkin untuk mencoba mencapainya. Keinginan itu ada, itu sudah pasti. Saya sangat senang dengan posisi kami sekarang – saya tidak akan mengubahnya.”

Arteta sendiri terobsesi dengan peningkatan – yang bisa dimaklumi jika Anda mempertimbangkan asuhannya. Bekerja di bawah Pep Guardiola di Man City, dia memenangkan dua gelar Premier League, satu Piala FA, dan dua piala liga. Maju cepat beberapa tahun, lalu beberapa tahun lagi, dan anak didik Pep sekarang berdiri sebagai ancaman paling kredibel untuk gelar kelima City dalam enam musim.

Arteta tidak tertarik pada ironi merebut mantan pendidiknya, tetapi tetap menikmati pertempuran yang muncul antara sisi merah London utara dan langit biru Manchester.

“Aneh,” katanya. “Kami bekerja bersama selama bertahun-tahun. Kami memiliki pengalaman yang luar biasa bersama. Kami memiliki hubungan yang sangat istimewa dan ketika Anda menghadapi orang seperti itu selalu terasa aneh. Tapi saya tahu, pada hari saya membuat keputusan [to leave Manchester City and join Arsenal]itulah yang akan terjadi.”

Sementara jiwa Guardiola yang tersiksa sibuk mencoba kesempurnaan terlarang, meratapi timnya yang “tidak dapat dikenali”, Arteta justru melakukan sebaliknya. Dia menyalakan api di bawah pemainnya. DNA Arsenal, yang begitu dikenal di tim-tim selama era Arsene Wenger, akhirnya kembali. Sepak bola itu mudah dilihat, terkadang menggetarkan, tetapi yang lebih penting ditentukan sebelumnya untuk menang.

“Kami membela dan mewakili klub kami dengan segala cara yang memungkinkan,” katanya. “Kami bisa jauh lebih baik sebagai klub dan sebagai tim. Itu adalah tuntutan yang harus kami berikan pada diri kami sendiri. Kami adalah yang pertama mengatakan kami ingin menjadi yang terbaik, itulah keinginan klub ini. Fokus utama kami adalah melakukan hal yang benar setiap hari.

“Kemenangan menyatukan semuanya, percayalah. Menang sangat membantu. Itulah intinya, semua yang kami lakukan. Cara saya berbicara di sini, semua yang kami lakukan di lapangan sepak bola, setiap keputusan yang kami buat adalah untuk menang. Itu yang paling penting benda.”

Kemerosotan mini Man City adalah keuntungan Arsenal, tetapi air yang lebih deras terbentang di depan. Memang target di belakang The Gunners tumbuh lebih besar dari minggu ke minggu, karena Manchester United berusaha untuk memasukkan diri mereka dalam perburuan gelar yang semakin menyempit. Arsenal sekarang dianggap sebagai ancaman – dan yang cukup besar pada saat itu. Sebuah kontes yang diatur dengan sangat hati-hati pasti akan memiliki “liku-liku,” kata Arteta.

Pertemuan hari Minggu dengan Erik ten Hag United, oleh karena itu, telah tiba di titik yang menarik. Menghadapi peristiwa-peristiwa besar sebelumnya telah menahan tim muda Arsenal ini, jadi dengan ujian yang lebih keras tiba dengan padat dan cepat, bagaimana hasilnya?

“Kami mendapat pelajaran besar. Anda harus memahami bahwa kemunduran memiliki konteks tertentu – beberapa hal dapat kami kendalikan, beberapa hal di luar kendali kami. Kami memiliki tanggung jawab untuk belajar dari kesalahan.

“Benar bahwa tim telah belajar menghadapi momen-momen sulit itu dengan cara yang sangat efisien. Itu adalah sesuatu yang penting. Ada saat-saat di mana hujan, berangin, lapangan tidak bagus dan kami bermain tiga hari lalu. Tapi Anda punya untuk tetap menang dalam konteks itu.

“Jadi, menang dalam keadaan apa pun adalah hal yang harus dimiliki tim hebat. Anda tidak bisa menang dengan cara yang sama setiap tiga hari, itu tidak mungkin. Ini tentang menemukan cara – apa yang memicu momen itu untuk membuat Anda melewati batas dan memenangkan pertandingan sepak bola.”

Musim ini penuh dengan momen yang mengubah momentum. Beberapa untuk keuntungan Arsenal. Sama seperti United mulai menampilkan tunas hijau pemulihan, meraih kemenangan melawan rival Man City Sabtu lalu, gelandang bintang mereka Casemiro mendapat kartu kuning karena pelanggaran terhadap Wilfried Zaha dalam pertemuan tengah pekan melawan Crystal Palace – membuatnya absen dari perjalanan United ke Emirates. Absennya pemain Brasil itu mungkin memberi Arsenal keunggulan kompetitif.

Perlengkapan ini, sepanjang tahun sembilan puluhan dan sembilan puluhan, identik dengan ‘ilmu hitam’. Pikirkan Patrick Vieira vs Roy Keane. Pikirkan keributan dan perkelahian, baku hantam dan pertengkaran. Itu adalah dendam yang ada sebelum manajer dan tentu saja semua staf bermain. Tapi pertemuan akhir pekan ini berpotensi menyalakan kembali api. Kemunduran ke masa lalu, jika Anda mau. Itu “bermakna,” Arteta mengakui.

“Saya punya kenangan [of Arsenal vs Man United] sejak saya masih muda – saya biasa melihat pertempuran itu. Saya ingat betapa intens dan bersemangatnya itu, yang benar-benar menarik perhatian saya… Setiap pertandingan sangat besar saat ini, tetapi kami benar-benar fokus dan bertekad.”

Memang kedua klub berada pada lintasan ke atas yang sama setelah periode transisi masing-masing, tetapi sampai saat ini cenderung goyah. Kita cenderung mendapatkan indikasi yang lebih baik tentang siapa yang berada lebih jauh di sepanjang urutan evolusi pada hari Minggu.

Arteta menyelesaikannya dengan memberikan pemikirannya tentang pendatang baru Arsenal, Leandro Trossard, yang dia harap dapat membantu memiringkan gelar mereka: “Dia adalah pemain yang memberi kami banyak keserbagunaan dan kualitas di sepertiga akhir. Dia tahu liga. Dia tersedia dan dia ingin datang – dia sangat ingin datang. Kami menyambut pemain seperti itu ke klub.

“Dia memiliki senyum di wajahnya dan dia yakin ini adalah saat yang tepat baginya untuk pindah. Itu dilakukan dengan sangat baik, antara pemain, agen, dan klub. Saya sangat menyukai proses dan hasil akhirnya, tentu saja. Dia siap dan akan tersedia pada hari Minggu. Saya sangat senang.”

Pertanyaannya adalah, akankah Arteta masih menggosok tangannya pada Minggu malam, atau akankah kebangkitan United terbukti terlalu panas untuk ditangani?

Saksikan pertandingan Arsenal vs Man Utd secara langsung Liga Utama Olahraga Langit pada hari Minggu dari jam 4 sore; kick off jam 16.30