Pertikaian Clarence House Chase tahun lalu antara Shishkin dan Energumene secara luas dianggap sebagai balapan terbaik tahun ini, dengan superstar dua mil Willie Mullins dan Nicky Henderson bertarung sepanjang jalan di Ascot lurus dalam pergumulan selama berabad-abad.
Bentrokan dengan banyak hype di sekitar mereka dapat mengecewakan, tetapi tahun lalu memberikan klasik yang tidak akan dilupakan siapa pun dengan tergesa-gesa, dan setengah dari pertandingan itu tampaknya akan kembali untuk pertempuran blockbuster lainnya.
Energumene – sekarang menjadi pahlawan Champion Chase – bersiap untuk melakukan perjalanan melintasi Laut Irlandia lagi untuk menghadapi Edwardstone muda yang berpura-pura, dirinya adalah pemenang Festival Cheltenham setelah penampilan sempurna di Arkle tahun lalu.
Kami melihat kembali tahun lalu dan mempertimbangkan prospek epik lain di Ascot Sabtu depan, teruskan Balap Olahraga Langit.
Apakah akan menjadi yang teratas tahun lalu?
Yah, itu akan membutuhkan beberapa usaha! Bentrokan epik Clarence House Chase tahun lalu antara Shishkin dan Energumene sangat diantisipasi dan sepenuhnya sesuai dengan tagihan dengan sepasang tanduk pengunci kelas berat dua mil sepanjang jalan lurus dalam pertandingan yang tak terlupakan.
Paul Townend dan Energumene tampaknya membuat pengejar Juara bertahan kesulitan berbalik ke rumah setelah menendang dari belokan terakhir.
Shishkin bersiap untuk melangkah lebih jauh setelah kekalahannya di Sandown
Tapi Shishkin didorong oleh Nico de Boinville, kembali ke kontes di pagar terakhir sebelum memimpin di 100 yard terakhir.
Akan tetapi, Energumene dan Mullins yang tertawa terbahak-bahak, memenangkan Champion Chase di medan berat di Cheltenham sementara Shishkin berhenti di mil pertama balapan.
Energumene melanjutkan lari tanpa cela itu dengan kesuksesan mudah di Cork, sementara Shishkin hanya bisa finis ketiga di Tingle Creek di Sandown dan sekarang akan melangkah dalam perjalanan.
Edwardstone penantang Inggris yang baru
Jika kekuatan Shishkin mulai berkurang, orang dapat berargumen bahwa Edwardstone adalah kekuatan dua mil yang akan datang di sisi Laut Irlandia ini.
Anda dapat membuat beberapa perbandingan dengan Edwardstone, karena kedua kuda tersebut telah memenangkan Arkle dan Tingle Creek Chase untuk pemiliknya masing-masing.
Shishkin tentu saja lebih bersemangat dari pasangan itu, tetap tak terkalahkan saat menyelesaikannya sebelum berlari di Champion Chase tahun lalu.
Edwardstone melewati pagar terakhir dalam perjalanannya untuk menang di Sandown
Tapi sementara Edwardstone adalah pelari gawang yang lebih sederhana, dia berkembang pesat sejak menghadapi rintangan yang lebih besar.
Setelah dijatuhkan pada debut pengejarannya, Edwardstone mengoceh lima kemenangan berturut-turut, termasuk kemuliaan Tingkat Satu dalam Pengejaran Pemula Henry VIII dan Piala Tantangan Arkle, sebelum mungkin turun ke saingan yang lebih segar di Gentleman De Mee di Aintree.
Dan kembalinya dia beraksi musim ini gemerlap di Tingle Creek, menyingkirkan juara bertahan Greaneteen dan Shishkin dengan cara yang tegas, menang dengan selisih sembilan jarak.
Kesempatan apa untuk Edwardstone?
Adapun seberapa besar kemungkinan Edwardstone dapat mengalahkan pengejar Juara bertahan, Anda akan berpikir kemenangan atas Energumene lebih mungkin terjadi di Ascot daripada Cheltenham.
Kedua kuda tersebut memiliki kemenangan Festival atas namanya, tetapi yang terpenting Energumene dikalahkan dalam balapan ini tahun lalu oleh Shishkin, dan itu pasti akan memberi harapan bagi penggemar Edwardstone untuk hasil yang serupa.
Taruhan itu sendiri memiliki Energumene sebagai tembakan 8/13 umum, dengan Edwardstone di sekitar 11/8 – peran dibalik dari tahun lalu ketika pesaing Irlandia itu sedikit diunggulkan untuk mengalahkan pemenang Arkle.
Energumene dan Paul Townend melewati pagar terakhir untuk memenangkan The Bar One Hilly Way Chase di Cork
Bagaimana mereka bertaruh untuk Cheltenham?
Tidak banyak untungnya untuk bertaruh di Ascot akhir pekan depan, tetapi Energumene tetap menjadi favorit yang luar biasa untuk mendapatkan Champion Chase di Festival Cheltenham.
Bintang dua miler Mullins adalah favorit 8/11 untuk balapan, dengan Edwardstone berikutnya di 9/4. Blue Lord rekan setim Energumene memiliki peluang 6/1 dan Greaneteen di 14/1, dengan sisanya 20/1 atau lebih besar.
Saksikan Clarence House Chase pada Sabtu 21 Januari, langsung di Sky Sports Racing.