Buku Catatan Reporter Newcastle: Mengapa kejayaan Carabao Cup sangat berarti bagi Toon Army | Berita Sepak Bola

Dalam Reporter Notebook terbarunya, Keith Downie dari Sky Sports News membahas pertandingan besar-besaran Newcastle di semifinal Piala Carabao melawan Southampton saat klub ingin mengakhiri paceklik trofi yang panjang.

Apakah ini peluang terbaik Newcastle meraih trofi sejak 1955?

Memang terasa seperti itu berbicara dengan para penggemar. Saya tidak ada di sekitar meliput klub di akhir tahun 90-an dan awal 00-an tetapi ada kepercayaan nyata di antara basis penggemar ini yang belum pernah saya lihat dalam satu dekade meliput klub.

Saya cukup yakin itu terbukti di tahun-tahun Kevin Keegan juga, ketika Newcastle adalah tim petualang dan menghibur yang bisa mengalahkan siapa pun pada hari mereka, tetapi mereka juga berjuang dengan aspek mental untuk melewati rintangan terakhir.

Selasa 24 Januari jam 19.00

Kick off jam 8 malam

Meskipun kami belum tahu apakah itu akan kembali dengan sisi Eddie Howe, yang dapat kami katakan adalah tim ini terbuat dari hal-hal yang kuat. Ini mungkin bukan sepak bola mengalir bebas yang disaksikan di bawah Keegan, tetapi Howe telah menanamkan elemen pragmatis yang kokoh yang hampir tidak mungkin dilanggar oleh sebagian besar tim.

St James ‘Park telah menjadi benteng yang diminta Howe pada konferensi pers hari pembukaannya 14 bulan lalu – mereka belum pernah kalah di sana musim ini – dan dia menyusun pertahanan yang sejauh ini merupakan yang terbaik di negara ini, hanya kebobolan 11 gol dalam 20 pertandingan liga. Kiper Nick Pope memiliki sembilan clean sheet berturut-turut.

Kombinasi rekor pertahanan dan fakta leg kedua semifinal di St James’ memberi pendukung kepercayaan diri bahwa mereka dapat dengan mudah melewati Southampton dan sampai ke Wembley – dan kemudian itu masalah pertandingan satu kali melawan tim di bawahnya mereka di meja.

Seperti apa suasana di sekitar Taman St James saat ini?

Ada kegembiraan dan kepercayaan diri, dan itu adalah sesuatu yang telah hilang selama bertahun-tahun. Para penggemar menikmati pertandingan, kota ini dibanjiri dengan warna hitam dan putih. Matchday di Newcastle sekarang menjadi satu pesta besar dan itu membantu mereka tidak bisa kalah.

Seperti yang dikatakan sejumlah penggemar kepada saya sejak pengambilalihan 15 bulan lalu, ‘Saya mendapatkan hidup saya kembali’. Sepak bola adalah masalah hidup dan mati bagi banyak penggemar Newcastle, itu sudah tertanam dalam DNA mereka. Selama 14 tahun kendali Mike Ashley, mereka hanya ada. Sekarang mereka bisa bermimpi lagi. Mereka mendekati beberapa dekade mimpi yang salah tempat menjadi kenyataan.

Tim di taman masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, dan para penggemar memahami itu. Mereka pernah ke sini sebelumnya. Namun untuk sementara, mereka hanya menikmati setiap langkah perjalanan. Jika pemilik baru klub mengakhiri kutukan trofi mereka begitu awal dalam masa pemerintahan mereka, dan lebih awal dari yang direncanakan atau diharapkan, siapa yang tahu apa yang akan terjadi di tahun-tahun mendatang.

Mengapa trofi begitu berarti?

Mereka muak menjadi orang yang hampir laki-laki; pecundang yang gagah berani. Mereka menginginkan dan mereka pantas mendapatkan momen mereka di bawah sinar matahari. Generasi penggemar Newcastle belum pernah melihat tim mereka mengangkat trofi; satu generasi penuh bahkan belum pernah menyaksikan mereka bertanding di semifinal.

Sebagian besar di bawah Mike Ashley tim diberitahu untuk tidak mencoba di piala. Itu sebabnya, terlepas dari apa yang terjadi di St Mary’s, Selasa depan di St James’ Park menjanjikan acara yang sangat istimewa. Sebuah tim, mencoba dengan segenap kekuatan mereka, untuk mengakhiri kutukan itu. Itu adalah perasaan yang menurut para penggemar Newcastle telah hilang selamanya.

Akankah penggemar Toon mengambil trofi setelah finis empat besar?

Sembilan puluh persen penggemar yang saya ajak bicara lebih suka memenangkan Piala Carabao daripada finis di empat besar. Ada perasaan bahwa mengeluarkan monyet trofi dari belakang akan menjadi pukulan terbesar di lengan dan mereka dapat membangun dari sana.

Pemilik baru tidak merencanakan sepak bola Liga Champions tahun ini sehingga Howe dan timnya berprestasi berlebihan. Juga perlu ada pekerjaan drastis di musim panas untuk mengumpulkan skuad yang sangat tipis seandainya Newcastle lolos.

Finis enam atau tujuh teratas akan lebih merupakan perkembangan alami dan memungkinkan mereka untuk berkembang daripada berputar. Tapi coba beri tahu manajer Newcastle itu! Dia ingin membidik setinggi mungkin, dan para pemainnya menghasilkan.

Namun yang mengejutkan bagi banyak orang yang tidak mendukung klub, mengangkat trofi domestik dan mengakhiri rasa sakit selama 68 tahun semakin membangkitkan selera para penggemar setia klub saat ini.

Bagaimana Howe mengatur rotasi skuad?

Howe akan pergi sekuat mungkin di St Mary’s jadi mayoritas, jika tidak semua pemain, akan diminta untuk pergi lagi. Dia membuat perubahan besar untuk perjalanan Piala FA ke Sheffield Wednesday dan Newcastle tersingkir – hanya kekalahan kedua mereka musim ini.

Hasil itu jika ada hal lain yang menggarisbawahi kurangnya kedalaman kualitas yang dimiliki bos Newcastle, tetapi semua pemain hebat akan bermain di kedua leg – Howe tahu harapan para penggemar disematkan padanya.

Saya pikir dia bisa sedikit menyegarkan diri dengan memasukkan Allan Saint-Maximin dan/atau Alexander Isak dari awal, tapi itu tidak akan melemahkan tim. Jika ada, itu akan memberikan semangat menyerang tambahan. Saya juga tidak akan terkejut jika dia memainkan tim yang sama yang menjadi starter dalam tiga pertandingan liga terakhir.

Apa pendekatan Howe terhadap permainan piala selama masa jabatannya?

Howe sejauh ini tampil kuat di turnamen ini, terutama melawan Bournemouth di pertandingan pertama setelah Piala Dunia. Dia bisa dengan mudah mengistirahatkan mereka yang baru kembali dari Qatar (Paus, Schar, Trippier, Guimaraes dan Wilson) tetapi memutuskan untuk memasukkan mereka kembali ke St James ‘Park karena dia tahu pentingnya permainan itu. Itu adalah cerita serupa melawan Leicester di perempat final.

Saya rasa tim lemah yang kalah dari Sheffield Wednesday di Piala FA adalah karena jadwal pertandingan. Seandainya pertandingan itu jatuh pada waktu yang tidak terlalu sibuk, dia tidak akan membuat banyak perubahan. Dia merasa itu perlu, dan pada malam Newcastle bisa dan seharusnya tetap bertahan dalam kompetisi.

Hasilnya, Newcastle sekarang memiliki akhir pekan gratis di antara semifinal tengah pekan Southampton, jadi dia bisa – dan akan – menyerang keduanya dengan tim terkuatnya. Saya mengharapkan dia untuk tetap ketat di St Mary’s, sebelum melepaskan belenggu dari para pemainnya di St James’ Selasa depan. Penggemar Newcastle mengharapkan itu dan menghormatinya.

Hasil imbang di Southampton akan menguntungkan; yang lainnya adalah bonus. Di rumah mereka akan menyukai tim yang beristirahat untuk menyelesaikan pekerjaan dengan dukungan luar biasa dari para pendukung setia Geordie membuat mereka melewati batas dan menyiapkan penampilan Wembley pertama mereka sejak tahun 2000.