Harapan Jack Draper untuk membuat kejutan awal di Australia Terbuka memudar setelah petenis muda Inggris itu tertatih-tatih karena kram saat kalah 7-5 2-6 6-4 6-1 dari juara bertahan Rafael Nadal.
Serangkaian enam kekalahan dari tujuh pertandingan menuju Grand Slam pertama tahun ini adalah yang terburuk dalam karirnya dan penghitungan 45 kesalahan sendiri menunjukkan bahwa ini jauh dari nada klasik Nadal.
Rekan petenis kidal Draper memainkan tenis yang luar biasa untuk menyamakan kedudukan pada satu set, tetapi pemain berusia 21 tahun itu segera mengalami masalah kaki dan mengerang kesakitan saat Nadal menutup pertandingan di Rod Laver Arena.
Nadal selanjutnya akan menghadapi Mackenzie McDonald untuk memperebutkan tempat di babak ketiga
Berbicara di lapangan setelah itu, Nadal berkata: “Jika kita melihat semua situasi yang saya lalui dalam enam bulan terakhir, ini merupakan awal yang sangat positif. Saya bermain melawan salah satu lawan terberat yang mungkin ada di babak pertama. Dia masih muda, dia memiliki kekuatan dan saya pikir dia memiliki masa depan yang cerah di depannya.”
Nadal dipatahkan pada game pertama set terakhir ketika Draper menghukum percobaan drop-shot yang meragukan dengan winner, tetapi petenis Spanyol itu memenangkan enam game berikutnya berturut-turut untuk mengklaim pertandingan saat petenis Inggris yang sakit itu menyerah.
Draper, yang mencontoh permainannya di sekitar pahlawannya Nadal, menyelesaikan pertandingan dengan baik, menghadapi hanya satu break point sebelum drop shot yang dieksekusi dengan buruk memungkinkan Nadal merebut set pembuka.
Unggulan teratas itu mengepalkan tinjunya untuk merayakannya, sebuah indikasi bahwa itu adalah momen besar baginya saat dia mencoba untuk mengembalikan performanya, tetapi dia benar-benar gagal pada awal set kedua.
Kesalahan mengalir dari raket Nadal dan Draper, yang bahkan mungkin telah merebut set 6-0, tidak perlu melakukan sesuatu yang spektakuler untuk menyamakan kedudukan di tengah beberapa penundaan hujan yang sangat singkat.
Silakan gunakan browser Chrome untuk pemutar video yang lebih mudah diakses
Nadal dibuat frustrasi oleh anak-anak bola di Australia Terbuka setelah mengeluh bahwa mereka tidak menyerahkan handuknya, dan kemudian mengambil raket yang salah untuk dipasang kembali!
Nadal mengakui menjelang turnamen bahwa kurangnya kemenangan membuatnya merasa lebih rentan dari biasanya, tetapi dia berbicara dengan percaya diri tentang penampilannya dalam latihan dan keyakinan bahwa itu akan diterjemahkan ke lapangan pertandingan.
Juara bertahan melakukan pertukaran animasi dengan timnya duduk di tepi lapangan menjelang set ketiga dan ada ketegasan yang lebih besar tentang permainannya setelah itu.
Dia dibantu oleh Draper yang mulai menandai secara fisik, servis dan tembakannya terasa kurang pop yang sama.
Sebuah kesalahan ganda dari pemain Inggris itu memberi Nadal break untuk 3-1 tetapi juara bertahan itu masih melakukan banyak kesalahan yang tidak biasa dan dia memberikan keuntungan kembali dengan permainan yang buruk pada 4-2.
Draper tidak dapat mempertahankan tekanan, menyelamatkan satu set point dengan ace pada game ke-10 tetapi mendorong backhand melebar pada set kedua.
Dia mengambil istirahat panjang untuk mengganti pakaiannya dan menawarkan harapan untuk bangkit kembali dengan mematahkan servis Nadal pada game pembuka set keempat, tetapi petenis Spanyol itu akhirnya bermain sedikit lebih baik dan dia langsung memukul balik.
Selama waktu yang lama di game keempat, Draper mulai kram lagi, dan dia benar-benar lumpuh selama formalitas di beberapa game terakhir.
Nadal, yang mengincar gelar Grand Slam ke-23 yang memperpanjang rekor, akan berhadapan berikutnya McKenzie McDonald untuk mendapatkan tempat di babak ketiga setelah petenis Amerika itu mengalahkan rekan senegaranya Brandon Nakashima dalam lima set.
Amerika Frances Tiafoe diuji dalam pertemuan putaran pertamanya dengan Daniel Altmaier tetapi akhirnya menang 6-3 6-3 6-7 (7-5) 7-6 (7-6) dalam pertandingan yang melelahkan.
Shang Juncheng17, menjadi petenis putra pertama dari China yang memenangkan pertandingan tunggal babak utama turnamen di Era Terbuka ketika dia mengalahkan petenis Jerman Otte 6-2 6-4 6-7 (2-7) 7-5 di Grand Debut banting.