Novak Djokovic memberikan kelas master lainnya di Australia Terbuka untuk mengalahkan unggulan kelima Andrey Rublev dengan straight set dan melaju ke semifinal.
Djokovic meraih kemenangan 6-1 6-2 6-4 di Melbourne, di mana ia mengincar mahkota ke-10 yang memperpanjang rekor dan gelar Grand Slam ke-22, untuk mempersiapkan pertemuan empat besar dengan petenis Amerika Tommy Paul.
Djokovic mengincar pukulan forehand dan servis kedua Rublev dengan pengembalian berbisa dalam kondisi berangin di Rod Laver Arena dan unggul 3-1 pada set pertama setelah unggulan kelima Rusia itu melakukan kesalahan ganda pada break point dan petenis Serbia itu menjauh dari sana.
Novak Djokovic akan menghadapi Tommy Paul pada hari Jumat
Setelah memimpin pertandingan dengan backhand crosscourt winner yang brilian, Djokovic menunjukkan betapa sulitnya dia untuk dikalahkan di panggung termegah meski mengalami cedera paha akibat masalah hamstring setelah unggulan keempat itu mematahkan servisnya pada game kelima set kedua.
Dia bermain dengan sangat baik untuk menyelamatkan break point pada game berikutnya dan mengeluarkan gemuruh besar sebelum menggandakan keunggulannya dalam kontes tersebut setelah Rublev yang frustrasi menjatuhkan pelatihnya di tribun menyusul kesalahan ganda lainnya.
Djokovic menerkam di awal set berikutnya dengan Rublev tampak kehilangan ide dan kekalahan perempat final ketujuh di sebuah ancaman besar, saat mantan petenis nomor satu itu menutup kemenangan meyakinkan saat servis.
Lebih banyak untuk diikuti…
Paul menjatuhkan Shelton dalam pertarungan all-American
Tommy Paul menjadi petenis Amerika pertama yang mencapai semifinal Australia Terbuka sejak Andy Roddick pada 2009 setelah mengalahkan rekan senegaranya Ben Shelton 7-6(8-6) 6-3 5-7 6-4 pada Rabu pagi.
Tommy Paul lolos ke semifinal di Melbourne
Paul mempertahankan keberaniannya di poin-poin besar dan berdiri dengan baik untuk servis keras lawannya yang berusia 20 tahun untuk mencapai semifinal Grand Slam pertamanya. Dia bergabung dengan John Isner dan Frances Tiafoe sebagai satu-satunya pria Amerika aktif yang mencapai empat besar terakhir.
“Kemarin saya melakukan banyak wawancara di mana saya ditanya bagaimana rasanya berada di perempat final, tapi semifinal terdengar lebih baik,” kata Paul. “Saya bersemangat untuk berada di sini dan bersemangat untuk bermain di babak berikutnya. Berprestasi dengan baik di Grand Slam adalah impian semua orang.”
Paul merebut set pertama yang ketat di Rod Laver Arena dalam tiebreak setelah pukulan forehand yang keras membuat Shelton melakukan pengembalian ke net, dan petenis berusia 25 tahun itu unggul 4-2 pada set berikutnya ketika servis Shelton yang menggelegar pecah.
Shelton, bermain di undian utama Grand Slam untuk kedua kalinya, mulai melakukan kesalahan di sekitar lapangan dan petenis nomor 35 dunia Paul memimpin 2-0 dengan ace keempatnya dalam kontes tersebut.
Ben Shelton (kiri) mengucapkan selamat kepada Tommy Paul atas kemenangannya di perempat final
Shelton kembali ke pertandingan dengan merebut set ketiga meski sempat break pada kedudukan 4-3, tetapi Paul bangkit dari penurunan levelnya untuk kembali menyerang pada set keempat.
Meningkatkan tekanan pada servis Shelton, Paul mendapat break awal yang menentukan, meskipun dia bisa melakukan double break pada satu poin. Dia melewatkan kesempatan itu ketika pelatihnya Brad Stine menyuruhnya untuk mengharapkan servis di ‘T’, hanya untuk Shelton yang melihat sinyal di layar lebar dan tembakan melebar untuk ace lainnya.
Bermain tanpa rasa takut, petenis nomor 89 dunia Shelton melepaskan 24 ace dalam pertandingan tersebut, termasuk beberapa servis tercepat di turnamen tersebut, meski juga terhambat oleh 50 kesalahan sendiri.