Jika Tommy Paul, Stefanos Tsitsipas atau Karen Khachanov ingin mengangkat gelar Australia Terbuka pada hari Minggu, mereka harus melakukan apa yang belum pernah dilakukan oleh pemain lain sejak Novak Djokovic menang untuk pertama kalinya di Melbourne 15 tahun lalu.
Petenis Serbia itu telah mencapai empat sembilan kali terakhir sebelumnya dan mengklaim trofi di setiap kesempatan, dan kemungkinan besar dia akan mencapai angka ganda.
Kekhawatiran atas cedera hamstring tampaknya telah mereda, dan keinginan untuk tetap berada di depan dan menghindari terlalu banyak berlari telah menyebabkan Djokovic menghancurkan Alex De Minaur dan Andrey Rublev dalam pertandingan berturut-turut untuk kehilangan hanya 12 pertandingan di enam set.
Djokovic akan menghadapi petenis Amerika Tommy Paul untuk memperebutkan satu tempat di final hari Minggu
“Bermain melawan dua petenis yang benar-benar pemain bagus, pemain yang sedang dalam performa terbaik, untuk mengalahkan mereka secara dominan dalam tiga set, jelas merupakan sesuatu yang saya inginkan saat ini, sesuatu yang mengirimkan pesan kepada semua lawan saya yang tersisa di undian,” kata orang Serbia.
“Dengan permainan seperti ini, tentu saja tingkat kepercayaan diri meningkat. Saya merasa baik di lapangan, lebih baik dan lebih baik seiring berjalannya turnamen. Saya sudah berkali-kali berada dalam situasi ini dalam hidup saya, dalam karir saya, tidak pernah kalah. semifinal Australia Terbuka. Mudah-mudahan, itu akan tetap sama.”
Lawannya berikutnya adalah Paul yang berusia 25 tahun, yang akan bermain di semifinal Grand Slam untuk pertama kalinya.
Sesuatu yang terlambat berkembang, Paul adalah salah satu dari 10 pria Amerika yang akan berada di 50 besar di akhir turnamen ini dan tampaknya mereka akhirnya keluar dari kelesuan setelah pensiunnya Andy Roddick satu dekade lalu.
Seandainya Paul mengalahkan Djokovic, dia akan menjadi orang Amerika pertama yang mencapai final tunggal putra di sini sejak Andre Agassi pada 2003.
“Hanya itu yang kami dengar, sejak berusia 14 tahun,” kata Paul. “Para pelatih telah memberi tahu kami, ‘kami membutuhkan orang Amerika baru, kami membutuhkan orang Amerika baru’. Ini seperti terukir di kepala saya.
“Kita semua ingin tampil. Jelas Frances (Tiafoe) sangat dekat di AS Terbuka untuk melewati semifinal. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di final? Saya pikir kita semua menginginkannya sangat buruk untuk diri kita sendiri, tetapi kita menginginkannya. untuk tenis AS juga.”
Semifinal pertama akan mengadu dua pemain yang mencoba mencapai final di sini untuk pertama kalinya melawan satu sama lain.
Khachanov dari Rusia mencapai empat besar di Grand Slam untuk pertama kalinya di AS Terbuka musim panas lalu, kalah dari Casper Ruud, sementara Tsitsipas lebih berpengalaman karena mencapai tahap ini lima kali sebelumnya.
Tiga di antaranya terjadi di Melbourne, termasuk dua tahun terakhir, di mana dia dikalahkan pada kedua kesempatan oleh Daniil Medvedev.
Satu-satunya saat dia berhasil melewati semifinal adalah di Prancis Terbuka pada 2021, ketika dia memimpin Djokovic dengan dua set untuk mencintai hanya untuk melawan petenis Serbia itu.
Khachanov dan Tsitsipas mengejar gelar Grand Slam perdananya
Tsitsipas telah muncul sebagai seorang pria dalam misi dua minggu ini saat dia mengejar gelar Grand Slam perdananya, dan dia memuji perubahan mentalitasnya.
“Ada satu cara memandang tenis yang membuat Anda benar-benar kelelahan setelah setiap pertandingan,” katanya. “Setiap hal yang Anda coba lakukan di lapangan membutuhkan banyak usaha.
“Ada versi tenis lain di mana Anda melakukan pekerjaan Anda tetapi Anda sangat menikmatinya sehingga Anda tidak peduli apakah itu melelahkan atau tidak. Anda disegarkan setiap saat.
“Saya pikir saya menuju lebih dari itu akhir-akhir ini daripada yang lain. Saya sangat senang berada di lapangan. Saya sangat senang bisa tampil. Saya sangat senang melakukan beberapa pukulan bagus.
“Keseluruhan dinamika inilah yang membuat saya sangat lapar dan menciptakan banyak keinginan bagi saya untuk bermain tenis, ingin mencapai hal-hal baru.”