Pesepakbola Rico Quitongo menggambarkan kehilangan klaim diskriminasi rasnya terhadap mantan klubnya sebagai “pukulan pahit”.
Pemain berusia 23 tahun itu membawa Airdriedonians FC dan salah satu direkturnya, Paul Hetherington, ke pengadilan ketenagakerjaan atas tuduhan diskriminasi rasial.
Dia mengklaim dia dilecehkan secara rasial oleh seorang penggemar selama pertandingan tahun lalu, dan sementara klub melakukan penyelidikan atas masalah tersebut, itu kemudian dibatalkan karena “bukti yang tidak cukup”.
Sidang pengadilan ketenagakerjaan di Glasgow memeriksa bagaimana kasus tersebut ditangani, dengan Quitongo mengklaim bahwa dia adalah korban pelecehan ras dan viktimisasi.
Namun dalam putusannya yang diterbitkan minggu ini, hakim pengadilan David Hoey mengatakan klaim itu “tidak berdasar” dan memutuskan melawan Quitongo.
Direktur Airdriedonians Paul Hetherington dibebaskan oleh pengadilan ketenagakerjaan
Mengomentari setelah keputusan tersebut, Quitongo mengatakan: “Penilaian ini merupakan pukulan pahit bagi semua orang yang menentang rasisme dalam olahraga nasional kita.
“Seluruh episode ini menjadi pengalaman yang sangat menyusahkan, traumatis, dan mengerikan bagi keluarga dan teman-teman saya, serta saya sendiri.
“Saya telah dibanjiri oleh gelombang dukungan dari penggemar sepak bola dan pemain selama proses hukum yang panjang dan sulit ini. Saya sangat berterima kasih atas solidaritas ini.”
Dalam pernyataan saksinya di persidangan pada bulan Juni, Quitongo mengatakan dia diberitahu pada Sabtu malam, 11 September tahun lalu bahwa seseorang telah mendengar seorang penggemar Airdrie melecehkannya secara rasial di pertandingan hari itu.
David Hoey mengatakan klaim terhadap Airdriedonians dan Hetherington “tidak beralasan” dan menentang Quitongo
Dia mengatakan dia merasa “kesal dan jijik” setelah mendengarkan pesan suara yang memberitahunya tentang cercaan rasis, dan keesokan harinya dia melaporkan kejadian tersebut ke klub.
Hakim ketenagakerjaan mengatakan klub dan Mr Hetherington – disebut sebagai responden – tidak dapat dimintai pertanggungjawaban atas dugaan pelecehan seperti yang dikatakan oleh pendukung dan bukan karyawan atau seseorang yang menjadi tanggung jawab salah satu responden, secara hukum.
Putusan itu berbunyi: “Tuduhannya adalah bahwa seorang penonton telah mengarahkan pelecehan rasial kepada penggugat. Ini bukan tindakan yang dapat dimintai pertanggungjawaban oleh responden secara hukum berdasarkan Undang-Undang Kesetaraan.”
Masalah lain yang dipertimbangkan adalah pertemuan dengan pejabat klub pada 12 Oktober 2021 ketika Quitongo – penggugat – menuduh dia diancam akan dikeluarkan dari tim bermain “karena warna kulitnya”.
Para pejabat mengatakan pertemuan itu berpusat pada pernyataan media dan keinginan Quitongo untuk ditarik kembali.
Pengadilan “tidak menemukan bahwa penggugat mengatakan jika dia akan dijatuhkan itu karena warna kulitnya”.
Quitongo bergabung dengan Peterhead pada bulan Januari dan sekarang bermain untuk Queen of the South
Itu mempertimbangkan keseimbangan probabilitas bahwa ini belum dikatakan dan fokusnya adalah pada pernyataan dan ketidakbahagiaan penggugat yang telah dikeluarkan.
Oktober lalu, Quitongo diberi tahu bahwa dia ditempatkan pada cuti dua minggu untuk membantu menjernihkan pikirannya, dan dia menuduh dia tidak dipilih untuk lima pertandingan antara 18 September dan 6 November karena situasi yang sedang berlangsung.
Dia meninggalkan Airdrie pada Januari tahun ini untuk pindah ke Peterhead FC, dan dia sekarang bermain untuk Queen of the South.
Dalam kesimpulannya, Tuan Hoey berkata: “Pengadilan mempertimbangkan setiap klaim dan memutuskan bahwa mereka tidak berdasar. Oleh karena itu tidak perlu mempertimbangkan pembagian tanggung jawab atau pemulihan.”
Quitongo mendapat dukungan dari Komisi Kesetaraan dan Hak Asasi Manusia dan Persatuan Asosiasi Pesepakbola Profesional (PFA) Skotlandia.
Dia mengatakan dia sekarang akan mengambil waktu untuk mempertimbangkan keputusan yang panjang secara rinci.
Fraser Wishart dari PFA Skotlandia mengatakan keputusan itu ‘sangat mengecewakan’
Fraser Wishart, kepala eksekutif PFA Skotlandia, mengatakan: “Putusan pengadilan dalam kasus Rico Quitongo sangat mengecewakan pemain, keluarga dan teman-temannya, serta semua orang yang melawan rasisme di sepak bola Skotlandia.
“Dengan serangkaian insiden rasis di sepak bola Skotlandia selama beberapa tahun terakhir, ada bahaya nyata bahwa kita kembali ke masa lalu yang buruk, dan setiap gerakan ke arah itu harus dihentikan di jalurnya.”
Asosiasi Sepak Bola Skotlandia telah memulai penyelidikan mereka sendiri atas tuduhan diskriminasi ras Quitongo.