Debutan Piala Dunia Qatar dan negara dengan kualifikasi terendah di Amerika Selatan Ekuador sama-sama tahu bahwa pertandingan pembuka hari Minggu adalah peluang terbaik mereka untuk menang di Grup A sebelum menghadapi rival yang jauh lebih menakutkan.
Menempati peringkat terendah ke-50 dan ke-44 di dunia, Qatar dan Ekuador akan kesulitan untuk maju sebagai salah satu dari dua teratas dalam grup mereka tanpa kemenangan di Stadion Al Bayt, di mana Piala Dunia pertama di Timur Tengah akan dimulai pada pukul 4 sore. Prospek yang lebih menakutkan dari juara Afrika Senegal dan pembangkit tenaga listrik abadi Belanda menunggu mereka selanjutnya.
Namun, masing-masing memiliki alasan untuk percaya diri. Qatar memiliki tim yang lebih lama dari kebanyakan tim untuk terikat selama kamp Eropa, mengalahkan beberapa tim Amerika Tengah dalam pertandingan persahabatan baru-baru ini, dan mendapatkan kepercayaan diri dari gelar Piala Asia 2019 mereka.
Gambar Neymar ditampilkan di gedung pencakar langit di Doha
Meskipun banyak pihak luar memperkirakan Qatar akan kalah telak di ketiga pertandingan tersebut, para pendukung tuan rumah tahu penyerang Akram Afif dan Almoez Ali memiliki bakat dan pengalaman dan berdoa agar mereka dapat menembus tim Ekuador yang berjuang untuk mencetak gol akhir-akhir ini.
“Jelas, saya tidak berbicara tentang Qatar memenangkan Piala Dunia, tetapi bersaing di level yang bagus melawan ketiga tim itu adalah tantangan kami,” kata pelatih Felix Sanchez.
“Maka inilah sepak bola, dan Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi.”
Jadwal pertandingan Piala Dunia – 20 November
- Ekuador vs Qatar – Grup A, kick-off jam 4 sore
Ekuador adalah favorit yang tepat pada hari Minggu, setelah masuk ke posisi keempat dan terakhir dari kampanye kualifikasi terberat di dunia. Mereka membanggakan beberapa nama yang lebih dikenal daripada Qatar, termasuk gelandang Liga Premier Moises Caicedo dan striker veteran Enner Valencia.
“Percayalah pada kami! Kami bekerja sekeras mungkin untuk memberikan kebahagiaan bagi seluruh bangsa,” kata Valencia.
Berita tim
Qatar berkeringat karena kebugaran Ahmed Alaaeldin, yang keluar dalam pertandingan persahabatan pekan lalu karena cedera yang tidak ditentukan. Almoez Ali – pencetak gol terbanyak bersama untuk negaranya dengan 42 gol – diperkirakan akan bermitra dengan Akram Afif di lini depan jika dia dinyatakan fit.
Di lini pertahanan, pemain internasional dengan 130 caps Abdelkarim Hassan dapat menyusun lima pemain belakang sementara kapten Hassan Al-Haydos akan mengincar penampilan ke-170 di belakang para striker menggantikan Ali Asad.
Ekuador akan memilih Angelo Preciado atau Robert Arboleda sebagai bek kanan. Arboleda baru saja pulih dari patah tulang pergelangan kaki.
Moises Caicedo, Carlos Gruezo atau Jeremy Sarmiento tidak tampil dalam pertandingan persahabatan melawan Irak baru-baru ini, tetapi ketiganya diperkirakan akan bermain bersama striker Enner Valencia.
Ekuador bertujuan untuk merebut kesempatan Piala Dunia setelah kasus aneh Castillo
Ekuador akan menghadapi Qatar, Belanda, dan Senegal di Grup A
Nick Wright dari Sky Sports:
Ekuador memastikan kualifikasi ke Piala Dunia 2022 pada bulan Maret tetapi baru pada November, kurang dari dua minggu sebelum dimulainya turnamen, tempat mereka di Qatar telah dikonfirmasi.
Sampai saat itu, negara tersebut telah terlibat dalam perselisihan hukum yang melibatkan bek Byron Castillo, dengan saingan Amerika Selatan Chili dan Peru, yang gagal lolos tetapi berharap mendapatkan tempat dengan biaya Ekuador, dengan alasan dia tidak memenuhi syarat untuk mewakili mereka.
Castillo tampil dalam delapan pertandingan kualifikasi Ekuador tetapi keluhan tersebut berasal dari klaim bahwa dia lahir di Tumaco, Kolombia, pada tahun 1995, dan bukan kota Jenderal Villamill Playas di Ekuador pada tahun 1998, seperti yang dinyatakan dalam dokumen resminya.
Kasus tersebut dirujuk ke Pengadilan Arbitrase Olahraga, yang akhirnya memutuskan bahwa Castillo sebenarnya memenuhi syarat, meskipun ia lahir di Kolombia dan telah menggunakan informasi palsu tentang tanggal dan tempat lahirnya untuk mendapatkan paspor Ekuador.
Ekuador memilih untuk tidak memilih Byron Castillo
Ekuador terkena denda £ 88.000 karena menggunakan dokumen palsu dan akan memulai kampanye kualifikasi Amerika Selatan untuk Piala Dunia 2026 dengan pengurangan tiga poin, tetapi mereka telah tiba di Qatar berharap untuk memanfaatkan kesempatan mereka setelah penangguhan hukuman.
Ironi dari semua itu adalah bahwa Castillo, yang bermain untuk klub Meksiko Leon, bahkan tidak termasuk dalam skuad 26 pemain pelatih kepala Gustavo Alfaro untuk turnamen tersebut. Ekuador ingin beralih dari episode tersebut, mulai dari pertandingan pembukaan melawan tuan rumah Qatar pada hari Minggu. Tapi bayangan Castillo tetap melekat pada partisipasi mereka.
Jika mereka melangkah lebih jauh dari yang diharapkan, Chili dan Peru mungkin bukan satu-satunya negara yang mengeluh.
Di tempat lain di Piala Dunia
Jam hitung mundur Piala Dunia FIFA…
Siapa yang tidak suka upacara pembukaan?
Kedua tim akan berusaha untuk mengabaikan razzmatazz dan tekanan dari audiens global yang luas, dengan fokus yang jauh lebih dari biasanya pada apa yang seharusnya menjadi pertandingan yang kurang menggiurkan bagi penonton global.
Bahkan jika mereka kalah, Qatar ingin setidaknya menghindari penghinaan dan membuktikan bahwa mereka layak mendapat tempat, mengingat semburan kritik atas pemberian badan pengatur FIFA untuk turnamen tersebut kepada negara yang belum pernah lolos sebelumnya.
Mereka juga akan senang menendang bola daripada berurusan dengan kontroversi atas catatan hak asasi manusia negara mereka yang mencapai puncaknya saat turnamen tiba.
Ekuador, juga, akan lega untuk keluar setelah mereka menghadapi kemungkinan pengusiran atas tuduhan menurunkan pemain yang tidak memenuhi syarat.
Sepak Bola Esensial: Podcast Piala Dunia
Episode terbaru podcast Essential Football World Cup dengan widget Spotify dan Apple.