SEOUL — Di lingkungan kelas atas Seoul dua tahun lalu, Tesla Model X putih menabrak dinding tempat parkir. Kecelakaan yang berapi-api itu menewaskan seorang pengacara terkemuka – teman dekat presiden Korea Selatan.
Jaksa mendakwa pengemudi dengan pembunuhan tidak disengaja. Dia menyalahkan Tesla.
Choi Woan-jong, yang mencari nafkah dengan mengantar orang mabuk pulang dengan mobil mereka sendiri, mengatakan Model X melaju di luar kendali sendiri dan rem blong pada kecelakaan Desember 2020.
Pengadilan pidana yang akan dimulai di Korea Selatan bergantung pada pertanyaan tentang keamanan mobil Tesla, pada saat pembuat EV menghadapi serangkaian tuntutan hukum dan peningkatan pengawasan oleh regulator.
Choi, 61, kini tidak bisa mendapatkan pekerjaan sebagai sopir mandiri, atau yang dikenal di Korea sebagai “supir pengganti”.
Dia mengatakan dia menderita kilas balik dan depresi menjelang persidangan yang mengadu kredibilitasnya dengan pembuat mobil paling berharga di dunia.
“Ketika saya bangun, saya merasa ditinggalkan, mengambang sendirian di tengah lautan,” kata Choi, yang menjalani operasi usus pecah setelah kecelakaan itu.
Tesla tidak menanggapi permintaan tertulis untuk berkomentar tentang kecelakaan itu dan kasus Choi. Pengacara keluarga Yoon Hong-geun, yang memiliki mobil dan tewas dalam kecelakaan itu, menolak berkomentar.
Kasus Choi telah menarik perhatian beberapa advokat keselamatan di Korea Selatan yang ingin mengubah ketentuan dalam perjanjian perdagangan bebas dengan Amerika Serikat yang membebaskan Tesla dari standar lokal.
Misalnya, Tesla tidak diharuskan untuk mengikuti peraturan Korea Selatan yang membutuhkan setidaknya satu pintu kursi depan dan kursi belakang untuk memiliki pengaman kegagalan mekanis karena perjanjian perdagangan bebas AS-Korea Selatan membebaskan pembuat mobil dengan penjualan di bawah 50.000 kendaraan dari aturan keselamatan lokal. .
Tesla menjual 17.828 kendaraan di Korea Selatan pada tahun 2021, menurut data pendaftaran.
Park Keun-oh, seorang pejabat dari divisi FTA Korea-AS dari kementerian perdagangan Korea Selatan, mengatakan klausul pengecualian mengharuskan Tesla untuk mematuhi peraturan keselamatan Amerika, yang tidak memerlukan kait cadangan mekanis. Kait semacam itu memungkinkan pintu dibuka meskipun mobil tidak memiliki daya listrik.
Park menolak berkomentar lebih lanjut. Kantor Perwakilan Dagang Amerika Serikat tidak menanggapi permintaan komentar tentang kesepakatan perdagangan atau peraturan.
Jaksa mengatakan Choi menginjak pedal gas saat dia memasuki garasi gedung apartemen Seoul, mencapai 95 kpj (60mph) sebelum menabrak. Dia membantahnya, dengan mengatakan kaca spion samping mobil mulai melipat masuk dan keluar tanpa perintah tepat sebelum mobil berakselerasi sendiri.
“Rasanya seperti mobil tersapu badai,” kata Choi, yang mengaku telah mengemudi selama lebih dari 20 tahun dan memiliki pengalaman mengendarai Tesla.
Pembuat mobil tersebut memberikan data Model X kepada jaksa yang dikirimkan mobil tersebut beberapa saat sebelum kecelakaan, kata hakim pada sidang pendahuluan. Tim pembela telah meminta untuk melihat data dan sedang menunggu pengadilan untuk merilisnya.
Choi dan pengacaranya berusaha untuk menunjukkan bahwa sistem kelistrikan mobil gagal dan desainnya memperlambat upaya petugas pemadam kebakaran untuk menyelamatkan Yoon.
Baterai Tesla terbakar setelah kecelakaan itu. Asap dan api memenuhi mobil, menurut petugas pemadam kebakaran dan video dari tempat kejadian, diambil oleh petugas pemadam kebakaran dan dilihat oleh Reuters.
Choi melarikan diri melalui jendela pecah di sisinya. Petugas pemadam kebakaran tertunda menarik Yoon keluar dari kursi belakang, karena pintu elektronik Model X gagal dibuka dari luar, laporan pemadam kebakaran 31 Desember 2020 yang ditinjau oleh Reuters menunjukkan. Laporan itu tidak mengatakan berapa lama penyelamatan itu tertunda.
Yoon, 60, dinyatakan meninggal setelah petugas pemadam kebakaran mengeluarkannya dari mobil dan melakukan CPR. Penyebab kematian tidak dipublikasikan.
Hakim Park Won-gyu mengatakan bahwa dia berencana memanggil insinyur Tesla untuk bersaksi dan keamanan kendaraan Tesla akan diperiksa di persidangan. Pembunuhan tidak disengaja membawa potensi hukuman penjara hingga lima tahun.
Adegan yang berapi-api
Investigasi oleh stasiun pemadam kebakaran yang menanggapi menemukan kegagalan baterai memperlambat tanggap darurat dengan menonaktifkan kontrol kursi, yang mencegah petugas pemadam kebakaran mengubah posisi kursi depan sehingga mereka dapat mencapai Yoon, menurut laporan pemadam kebakaran.
Pemadaman listrik membuat “tidak mungkin mengamankan ruang untuk operasi (penyelamatan)”, kata laporan itu.
Perwakilan stasiun pemadam kebakaran menolak berkomentar.
Laporan itu mengatakan pegangan pintu luar pada Model X, yang elektronik, tidak terbuka dari luar karena baterainya terbakar. Ia juga mengatakan petugas pemadam kebakaran tidak dapat menarik Yoon dari mobil karena mereka tidak dapat memindahkan kursi depan setelah baterai mati.
Sebuah video penyelamatan menunjukkan petugas pemadam kebakaran mencoba tetapi gagal membuka pintu model sayap Model X. Mereka akhirnya menerobos kaca depan dan menarik Yoon dari mobil sekitar 25 menit setelah panggilan darurat masuk, menurut rekaman dan laporan petugas pemadam kebakaran.
Tesla adalah satu-satunya pembuat mobil yang tidak memberikan data kepada Otoritas Keselamatan Transportasi Korea (TS) dari sistem diagnostik onboard untuk pemeriksaan keselamatan di Korea Selatan, menurut agensi tersebut dan Park Sang-hyuk, seorang anggota parlemen dari oposisi Partai Demokrat Korea yang , didorong oleh kecelakaan Choi, telah mengkampanyekan regulator untuk menekan Tesla agar mengganti pegangan pintunya dan bekerja sama dengan regulator.
TS mencatat bahwa Tesla tidak diharuskan secara hukum untuk memberikan data tersebut, tetapi semua pembuat mobil asing dan domestik lainnya melakukannya.
Park dan TS mengatakan Tesla bekerja sama dengan agensi untuk memungkinkan pemilik Korea mengakses data diagnostik mobil mereka mulai Oktober 2023.
“Tesla telah menjadi semacam ikon untuk inovasi hebat, tapi saya pikir (masalah perusahaan di Korea) juga menimbulkan perhatian serius bagi pelanggan di sini,” kata Park, mengacu pada kasus di mana pintu Tesla tidak akan terbuka setelah tabrakan, dan ketentuan perjanjian perdagangan bebas.
Grup konsumen Korea Selatan, Citizens United for Consumer Sovereignty, mengatakan pada bulan September bahwa Tesla belum memperbaiki apa yang oleh grup disebut “cacat pintu”. Kelompok tersebut mengatakan telah mengumpulkan informasi tentang sekitar 1.870 keluhan yang melibatkan pintu Tesla selama empat tahun terakhir. Data yang diberikan kepada Reuters oleh anggota parlemen Korea Selatan lainnya, dan TS, mengonfirmasi angka tersebut.
Kelompok konsumen mengatakan bahwa mereka meminta polisi untuk menyelidiki Tesla karena tidak meningkatkan keselamatan pengemudi dan penumpang setelah kecelakaan fatal di Seoul, tetapi polisi mengatakan kepada mereka pada bulan Mei bahwa tidak ada cukup bukti untuk melanjutkan, menurut laporan mereka, yang dilihat oleh Reuters.
Dalam surat tertanggal 29 Juni kepada kelompok konsumen, yang dilihat oleh Reuters, polisi mengatakan bahwa meskipun kait pintu Tesla mungkin melanggar standar keselamatan lokal, pertimbangan tersebut dikalahkan oleh ketentuan perjanjian perdagangan bebas Korea-AS.
Pintu Tesla “dapat melanggar peraturan (lokal), tetapi (Tesla) tidak memiliki kewajiban untuk mematuhi standar keselamatan kendaraan bermotor lokal sesuai dengan perjanjian perdagangan bebas Korea-AS,” kata surat polisi tersebut.
Di pengadilan Korea Selatan, pengemudi dalam kasus di mana penyebab kecelakaan diperdebatkan menghadapi beban untuk membuktikan bahwa mobil itu cacat, kata tiga pakar hukum dan keselamatan mobil, dan produsen kendaraan hampir tidak pernah dituntut atas masalah keselamatan.
“Kecuali Anda telah melalui ini, Anda tidak akan pernah tahu bagaimana rasanya,” kata Ahn Ho-joon, “pengemudi pengganti” lainnya di Korea Selatan, yang mengalami kecelakaan Tesla pada bulan Mei hampir identik dengan Choi, catatan polisi menunjukkan.
Tesla tidak menanggapi permintaan komentar.
Ahn, salah satu dari sedikit orang yang menghadiri semua sidang praperadilan Choi, mengatakan Tesla yang dia kendarai juga berakselerasi sendiri dan menabrak dua kendaraan di garasi bawah tanah, tetapi tidak ada cedera serius. Polisi mengatakan kecelakaan itu adalah kesalahannya karena tidak ada masalah dengan kendaraannya, tetapi tidak menuntutnya karena kecelakaan itu kecil.
Ahn mengatakan dia telah mempertahankan pekerjaannya sebagai pengemudi pengganti independen, tetapi menolak untuk mengemudikan Tesla.
Choi, tidak dapat bekerja dan hampir kehabisan uang, telah pindah ke bilik seluas 6,6 meter persegi (71 kaki persegi) yang disewanya seharga 350.000 won ($243) sebulan. Dibiayai oleh subsidi perumahan negara, itu termasuk kamar mandi dan dapur bersama, dan semua nasi yang bisa dia makan. Terlepas dari kesulitan ini, Choi mengambil pandangan panjang tentang Tesla.
“Tentu ada proses untuk menyempurnakan produk melalui trial and error. Dan saya ditakdirkan untuk menjadi bagian dari proses itu,” katanya.