Gareth Southgate menghadapi ‘ujian terbesarnya’ sebagai manajer Inggris melawan Prancis tetapi dia telah mendapatkan kepercayaan untuk memberikan | Berita Sepak Bola

Gareth Southgate menyebutnya sebagai “ujian terbesar” yang bisa dihadapi Inggris di Piala Dunia ini. Olahraga Langit pakar Gary Neville mengatakan itu adalah “permainan seumur hidup”. Tidak diragukan lagi, pertemuan hari Sabtu dengan Prancis sangat besar. Terutama untuk manajer.

Sisi Inggrisnya sangat senang dalam perjalanan mereka ke delapan besar. Dua belas gol dicetak – dan oleh delapan pencetak gol berbeda. Tapi sekarang jadi serius. Hasil di Stadion Al Bayt mungkin akan menentukan turnamen mereka. Bahkan mungkin menentukan masa jabatan Southgate.

Keputusannya, meskipun kemungkinan sudah dibuat – asistennya Steve Holland mengungkapkan minggu ini bahwa rencana mereka untuk menghentikan Kylian Mbappe telah dibuat selama dua tahun – telah diperdebatkan tanpa henti.

Apakah dia akan menggunakan empat bek atau lima bek? Siapa pemain sayapnya yang akan dipilih untuk mendukung Harry Kane? Akankah dia memecah lini tengah tiga orang yang memperkuat Inggris melewati Wales dan Senegal?

Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan, tetapi jika ada yang berhak dipercaya untuk bertanggung jawab, itu adalah Southgate. Ini, bagaimanapun, adalah seorang manajer yang telah memenangkan pertandingan sistem gugur dua kali lebih banyak di turnamen besar seperti sebelumnya sembilan Bos Inggris digabungkan.

Ini adalah statistik yang menggarisbawahi sejauh mana kemajuan yang telah dia awasi.

Di Piala Dunia terakhir, hanya penampilan semifinal kedua sejak 1966 dan yang pertama bagi Inggris sejak 1990. Di Euro tahun lalu, lari ke final – pertama mereka di turnamen besar dalam enam dekade.

Southgate dikritik, pada setiap kesempatan, karena cara kekalahan Inggris pada akhirnya. Ketika datang untuk menghadapi tim yang benar-benar top, di pertandingan terbesar, timnya gagal, pendekatannya dianggap terlalu hati-hati, batas kemampuannya sebagai manajer dikatakan telah terpukul.

Tentu saja ada kesuksesan atas tim-tim top sejak turnamen besar pertama di Rusia empat tahun lalu. Spanyol, Belgia dan Kroasia semuanya telah dikalahkan, yang terakhir dua kali. Jerman tersingkir di babak 16 besar Euro tahun lalu.

Tapi Inggris besutan Southgate tidak pernah mengalahkan tim seperti juara bertahan Prancis, tim yang berisi pemain dengan klaim yang semakin kuat untuk dianggap sebagai yang terbaik di dunia.

Ini adalah tantangan yang sama sekali berbeda dari apa yang mereka hadapi sampai sekarang di turnamen ini, tetapi Southgate, di bawah tekanan besar dari pendukung sebelum dimulai, sekarang didukung oleh keberhasilan keputusan yang membawa Inggris sejauh ini.

Ada pembenaran di hampir setiap belokan.

Pemilihan Harry Maguire sangat memecah belah tetapi hanya sedikit yang mempertanyakan tempatnya di tim sekarang. Dia telah membantu Inggris menjaga tiga clean sheet berturut-turut, unggul bersama John Stones dan juga menunjukkan ancamannya yang tak tertandingi dari situasi bola mati.

Di ujung lain lapangan, rotasi penyerang Inggris telah bekerja dengan sempurna, dengan Bukayo Saka, Phil Foden, Marcus Rashford, Raheem Sterling dan bahkan Jack Grealish, belum menjadi starter di turnamen ini, semuanya tampil saat dipanggil.

Pernah pragmatis, dia telah menunjukkan kemauan untuk beradaptasi juga.

Mason Mount favorit Southgate memulai dua pertandingan pertama tetapi segera menjadi jelas bahwa sesuatu yang berbeda diperlukan dan manajer merespons, Jordan Henderson membantu melepaskan Jude Bellingham dan juga unggul dalam haknya sendiri.

“Kredit untuk Gareth,” kata Olahraga Langit Roy Keane aktif ITV setelah pertandingan Senegal. “Dia mendapatkan banyak keputusan ini dengan benar, untuk semua kritik yang dia dapatkan.” Neville menambahkan: “Dia membuat kualifikasi untuk tahap akhir turnamen terlihat sangat mudah.”

Kenyataannya, tentu saja, sama sekali tidak.

Jerman, Spanyol, dan Belgia dapat bersaksi tentang itu.

Southgate, bagaimanapun, telah menunjukkan bahwa dia tahu bagaimana menavigasi turnamen sepak bola. Dia tidak terkalahkan dalam pertandingan sistem gugur dalam 90 menit, memenangkan enam dari delapan pertandingan secara keseluruhan. Inggris terlihat lebih kuat sekarang, dan bahkan lebih bersatu, daripada di titik lain dalam masa jabatannya.

Pertimbangkan kontras antara pelayaran hari Minggu menuju kemenangan atas Senegal dengan kemenangan adu penalti atas Kolombia pada tahap yang sama di Piala Dunia terakhir. Inggris harus menunjukkan baja dalam setengah jam pertama pertandingan hari Minggu, tetapi efisiensi mereka dalam membunuhnya menjadi pertanda baik untuk apa yang ada di depan.

Prancis tentu saja menunjukkan kualitas yang sama. Yang terpenting, mereka juga menunjukkan bahwa mereka dapat menerapkannya pada saat yang paling penting.

Tetapi perlu dicatat juga, bahwa sementara Southgate telah berbicara tentang “kedalaman bakat mereka yang luar biasa di setiap posisi”, dan sementara Mbappe kadang-kadang terlihat tidak dapat dimainkan, mereka juga dilanda cedera pada tim pilihan pertama mereka.

N’Golo Kante dan Paul Pogba absen jangka panjang; Lucas Hernandez, Presnel Kimpembe, Christopher Nkunku dan Karim Benzema semuanya absen menjelang turnamen.

Untuk semua kecemerlangan Mbappe, belum lagi keefektifan Antoine Griezmann dan Olivier Giroud, yang bekerja sangat baik dengannya, ini bisa dibilang sebuah bagus saatnya menghadapi Prancis.

Akankah Southgate memanfaatkan? Itu masih harus dilihat.

Tapi dia pasti mendapatkan hak untuk dipercaya.

Ikuti Inggris vs Prancis secara langsung Olahraga Langit’ platform digital pada hari Sabtu; kick off jam 7 malam.